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Nei primi di marzo 2012 si è verificato un potente brillamento solare, classificato X5.4.
L'esplosione è stata osservata da parte della flotta di veicoli spaziali dedicata al monitoraggio della nostra stella
e inaspettatamente dal
telescopio spaziale NASA Fermi Gamma-ray
Per Fermi, che rileva raggi gamma ad alta energia
il sole non è quasi mai la fonte stabile più luminosa nel cielo.
Questo primato è riservato alla pulsar Vela.
Ma il 7 marzo il sole ha eclissato tutto quello che Fermi poteva vedere.
Grazie al grande bagliore, il sole era diventato l'oggetto più luminoso nel cielo dei raggi gamma.
Grazie all'alta risoluzione angolare del Large Area Telescope Fermi
gli scienziati per la prima volta sono stati in grado di restringere la posizione
dell'intensa emissione di raggi gamma di alta energia come parte del disco solare.
Così gli scienziati hanno avuto maggiori riscontri dai raggi gamma provenienti
della stessa regione del brillamento solare osservato in altre lunghezze d'onda.
Durante questo evento, il LAT ha rilevato la più alta energia luminosa mai registrata da un brillamento solare.
I raggi gamma hanno raggiunto un picco a 4 miliardi di elettronvolt, pari a 2 miliardi di volte l'energia della luce visibile.
Con la registrazione di 20 ore di Fermi dell'evento di emissione di raggi gamma ad alta energia
del brillamento del 7 marzo si è raggiunto un nuovo record di durata.
Diversi meccanismi sono alla base di questa attività nei raggi gamma.
Si pensa che i brillamenti sorgano quando i forti campi magnetici
subiscono un processo chiamato "riconnessione" con rilascio di energia.
Una raffica improvvisa accelera le particelle cariche
alcune delle quali lasciano il sole, mentre altre sono spinte verso la sua superficie visibile.
Molte di queste particelle accelerate sono protoni.
Quando entrano in collisione con il gas dell'atmosfera solare o della superficie
l'interazione crea una particella chiamata pione
che decade rapidamente in due raggi gamma
Queste osservazioni annunciano l'utilizzo di Fermi come osservatorio solare,
un nuovo potente strumento per comprendere il sole che si avvicina al periodo massimo di attività.
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