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X
Nelle serate autunnali nei paesi occidentali è difficile non ammirare la maestosa costellazione del Cigno.
Gli astronomi solo nel 1952 iniziarono a studiare il cielo nelle onde radio
scoprirono un bagliore inconfondibile nel cuore di questo cigno celeste
nella regione che chiamarono Cygnus-X.
Negli ultimi cinquant'anni questo luogo particolare ha svelato
i suoi segreti al vaglio delle osservazioni nei raggi infrarossi.
NASA Spitzer Space Telescope ha fornito le migliori viste oggi disponibili
di quella che oggi sappiamo essere una delle più grandi aree
di formazione stellare nella nostra Via Lattea.
Il complesso di Cygnus X è quasi a 5.000 anni luce di distanza
e si estende per circa 650 anni luce di diametro.
Questa regione vorticosa di gas, polveri e stelle
pesa circa 3 milioni di volte la *** del nostro sole.
Altre aree di formazione stellare note,
come la Nebulosa di Orione e la Nebulosa Omega sono pesi leggeri a confronto.
Queste sono più vicine e facili da vedere nella luce visibile,
Cygnus X contiene oltre 10 volte la loro ***!
Avvolta dietro le nuvole di polvere,
solo nelle lunghezze d'onda infrarosse più estreme
è possibile scrutare in profondità questa regione
ed osservare la fasi della vita delle stelle.
La vita delle stelle inizia tra filamenti scuri di gas e polveri
così densi da crollare sotto la loro stessa gravità.
I nuclei di stelle appena nate iniziano a brillare
nelle lunghezze d'onda infrarosse,
visibili qui come puntini rossi sparsi.
Quando si accendono le stelle più massicce
spazzano via i loro bozzoli
lacerando le nubi di polveri circostanti.
Le stelle più massicce che brillano nella luce ultravioletta
scavano bolle e cavità
che spuntano ovunque in questa regione.
Man mano che stelle ripuliscono il loro ambiente,
solo i nodi più densi di polvere sopravvivono.
Questi grumi proteggono dai venti stellari
la polvere che si nasconde dietro di loro
a formare delle imponenti colonne.
A volte sembrano quasi come dita
che puntano contro le loro stelle distruttive.
Qui, nel cuore di Cygnus X,
l'intera storia gioca in un microcosmo.
Dal buio denso dei filamenti protostellari
all'erosione dei pilastri di polvere,
le prime fasi della nascita stellare sono accanto
alle fasi finali della vita di una stella.
Questo globo rosso circonda una stella
nota come variabile blu luminosa,
è diventata instabile nei suoi ultimi anni,
espandendo i suoi strati esterni per formare la nebulosa circostante.
L'immagine di 100 megapixel di Spitzer di Cygnus X è straordinariamente grande,
tanto da coprire circa 5 gradi di cielo.
Per apprezzare davvero i dettagli nascosti all'interno del cigno,
vi consigliamo di visitare il sito di Spitzer e esplorare da soli!
Sottotitoli: Libera Scienza
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