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C'è vita su Marte?
Sempre più indizi sembrano suggerire che il Pianeta Rosso in passato può avere ospitato la vita
e potrebbe ancora essere abitabile oggi.
Sono Sophie e vi do il benvenuto al Countdown.(Conto alla rovescia)
La vita ha bisogno di acqua liquida, che ptrebbe aver coperto Marte miliardi di anni fa.
Alcune delle prime prove vengono dai satelliti in orbita
che hanno scattato foto sulla morfologia del terreno formato dall'erosione dell'acqua.
Quando arrivò Curiosity, maggiori indizi arrivarono numerosi.
Nel 2012, il rover scoprì i segni del letto di un corso d'acqua,
provando che anticamente un fiume scorreva attraverso il cratere Gale.
Più recentemente, si è imbattuto sui resti di un antico lago.
3,6 miliardi di anni fa, era pieno di fresca acqua
insieme a sostanze chimiche che potrebbero aver sostentato vita microbica.
Inoltre, non appena il rover marziano usò la sua sonda per prendere campioni di roccia,
trovò minerali delle argille.
Questi si formarono in acqua liquida, poco salata, ma ancora bevibile.
In realtà l'antico Marte potrebbe essere stato, per la vita, un posto migliore della Terra.
Secondo il geochimico Steven Benner, lì la vita potrebbe essersi sviluppata prima.
Miliardi di anni fa, Marte aveva più ossigeno ed era più asciutto della Terra.
Benner pensa che questo fosse un ambiente migliore per sviluppare molecole come l'RNA,
che sono i componenti della vita.
In verità, Benner va perfino oltre e suggerisce che le molecole Marziane
potrebbero aver portato la vita sulla terra.
Le incursioni degli asteroidi, potrebbero aver scagliato le molecole verso la Terra insieme alle rocce Marziane.
Benché tale teoria sia eccitante, non sono tutti d'accordo.
Il processo che porta alla formazione dell'RNA non è ancora completamente conosciuto,
così queste molecole potrebbero essersi sviluppate indipendentemente in molti luoghi.
Se non vi piace viaggiare, cercate la vita Marziana quì sulla Terra.
Nel 1996, ricercatori della NASA sostennero che il meteorite ALH84001 conteneva prove di antichi microbi.
Questo meteorite si formò su Marte 4 miliardi di anni fa, quando il pianeta era ancora umido.
Campioni dal suo interno contenevano sostanze chimiche prodotte quando i microbi
digeriscono e si decompongono.
Ancora meglio, c'erano strutture vermiformi che sembravano batteri fossilizzati.
Ma questa interpretazione delle prove potrebbe essere sbagliata.
Le formazioni del meteorite potrebbero essere state create da processi fisici
piuttosto che da creature viventi.
Marte potrebbe essere stato umido miliardi di anni fa, ma contiene ancora dell'acqua oggi?
Assolutamente.
Secondo le analisi di Curiosity, il due percento del suolo Marziano
è fatto di H2O.
Sfortunatamente, l'acqua è imbevibile perché è agglomerata ad altri minerali.
Comunque, i ricercatori hanno anche notato che in Primavera e in Estate,
striature scure tendono ad apparire, poi si allungano sui pendii Marziani vicino all'equatore.
Questi segni potrebbero essere dovuti al fluire di acqua salata,
il che potrebbe significare che l'acqua liquida abbonda vicino alla superficie Marziana.
La vita è tenace.
Essa può perfino sopravvivere in un habitat che riproduce Marte com'è oggi.
In molti esperimenti si sono poste specie di microbi in camere
con bassa pressione, bassa temperatura e un'atmosfera di anidride carbonica.
Molti microbi possono sopravvivere in questo ambiente Marziano simulato.
Essi semplicemente giacciono dormienti fino a che ritornano in un ambiente terrestre.
Alcune specie possono perfino continuare le loro funzioni biologiche.
Il che significa che gli organismi che sopravvivono al processo di sterilizzazione della NASA
ed ottengono un passaggio per Marte, potrebbero adesso vivere sul Pianeta Rosso.
Naturalmente essi dovrebbero vedersela con forti radiazioni UV ed altri ostacoli,
ma Marte può non essere così inospitale come siamo abituati a pensare.
Sono Sophie Bushwick e questo è il vostro Countdown.
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