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Le galassie sono i mattoni dell'universo.
Le galassie giganti vediamo oggi, anche la nostra
sono state costruite da molte galassie più piccole.
Ma la costruzione non è ancora finita. È continua ancora oggi.
Galassie completamente formate si avvicinano e interagiscono tra loro.
Possono collidere ed eventualmente fondersi.
Avvicinandosi, la gravità delle galassie crea maree che le loro forme.
Stelle e gas fluiscono in nuove orbite.
A volte, vengono completamente espulse, per finire nelle profondità dello spazio intergalattico.
Nubi di gas caotici vengono compressi fino ad innescare intense formazioni stellari.
Poiché le stelle creano la maggior parte degli elementi chimici, tali episodi hanno un profondo effetto sulla composizione chimica di una galassia.
Questa immagine ad infrarossi della volta celeste contiene mezzo miliardo di stelle. La maggior parte sono nella nostra galassia.
Alcune non lo sono. Si tratta di galassie vicine che orbitano intorno la nostra Via Lattea.
Altre sono a metà strada.
Nel 1994, gli astronomi hanno scoperto che alcune di queste stelle in realtà appartengono a ...
... un'altra galassia. Si chiama nana ellittica del Sagittario, e la Via Lattea sta lacerando.
Mentre la galassia nana passa attraverso il disco della Via Lattea, le maree gravitazionali spingono le stelle della nana in lunghe fila che entrano nell'orbita della nostra galassia.
Per la nana, è una attrazione fatale.
Per la Via Lattea, è uno dei numerosi eventi simili che hanno dato forma alla nostra galassia.
Ma c'è qualcosa di molto più grande che si dirige verso di noi.
M31, la galassia di Andromeda.
Non è una nana. È il più grande galassia vicina alla Via Lattea
all'incirca della stessa dimensione, *** e tipologia.
Gli astronomi ritengono che la collisione inizierà fra circa 2 miliardi di anni da oggi.
Questa simulazione al supercomputer mostra come l'evento possa svolgersi nel corso di miliardi di anni.
Il primo passo distorce le due grandi spirali.
Le stelle vengono lanciate nella notte intergalattica come scintille in un falò.
Il nostro Sole e i pianeti al seguito potrebbero essere espulsi allo stesso modo.
Ogni passaggio confonde le identità di entrambe le galassie.
Alla fine, Andromeda e la Via Lattea si fonderanno in un'unica entità che alcuni astronomi chiamano "Milkomeda".
Come cambia la forma, la struttura e il contenuto chimico delle galassie stravolte da questi accadimenti cosmici?
Sondaggi approfonditi da parte del telescopio James Webb Space cattureranno il panorama completo
delle prime nane che si sono formate fino alle galassie familiari che vediamo intorno a noi oggi.