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Ci viene chiesta continuamente la nostra opinione.
Secondo te, quale squadra vincerà il Super Bowl?
Qual era il più bel vestito sul tappeto rosso?
Chi voterai come sindaco?
I sondaggi d'opinione pubblica sono dappertutto.
Importanti decisionisti del governo americano
si affidano da anni ai sondaggi d'opinione pubblica
durante elezioni e legislazioni importanti.
Il problema è che non è facile monitorare l'opinione pubblica
e a volte, non è neanche corretta.
Nel 1948, sul Chicago Daily Tribune apparve un ormai famoso titoli in prima pagina:
"Dewey Sconfigge Truman",
urlava a grandi lettere bianche e nere.
Il problema è
che Dewey non aveva sconfitto Truman.
Il Tribune si era basato sui sondaggi per arrivare alla sua conclusione.
Ops!
Questo succede sempre perché i sondaggi d'opinione pubblica
sono o inesatti o fuorvianti.
Quindi, perché sbagliano?
E perché continuiamo a usarli?
Innanzittutto iniziamo con un termine importante:
campione.
Un campione è un gruppo di persone
che risponde a domande durante un sondaggio d'opinione pubblica.
La qualità di un sondaggio si basa in gran parte sul suo campione
e un campione può essere sbagliato in alcuni modi cruciali.
Può essere troppo piccolo,
troppo limitato,
o il sondaggio stesso può essere troppo difficile.
I sondaggi troppo piccoli sono sbagliati per ovvie ragioni.
E mentre è ovviamente impossibile chiedere l'opinione
a ogni singola persona in America,
a più gente chiedete,
più accurata sarà la vostra previsione.
I sondaggi troppo limitati,
quelli in cui domandate solo a un certo tipo di persone,
sono anch'essi sbagliati.
Pensate a un sondaggio in cui viene chiesto
se la patata è il miglior vegetale in America.
Se lo domandaste solo alle persone dell'Idaho,
dove il cibo statale è la patata,
è probabile che otteniate risposte molto diverse
da quelle dei soli cittadini del New Mexico,
dove il vegetale statale sono i fagioli.
Avere il corretto tipo di diversità nel vostro campione
significa assicurarsi che il campione includa fasce
d'età,
di razze,
sessi,
e regioni geografiche,
per citarne alcuni.
Infine, anche i sondaggi troppo difficili non rivelano molto.
Se chiedete l'opinione delle persone su argomenti
di cui non hanno alcuna precedente conoscenza,
i risulati saranno inutili.
Sarebbe più produttivo avere una sfera di cristallo.
Ma non sono solo le persone a cui fate le domande
che possono creare pregiudizi.
Anche la persona che fa le domande è parte del problema.
Si chiama pregiudizio dell'intervistatore.
Il pregiudizio dell'intervistatore riguarda l'effetto
che ha la persona che domanda
sul campione.
In generale agli umani non piace il confronto.
La gente si preoccupa per la cattiva impressione data dalle loro risposte.
Quindi, si riscontra che la gente tende a dare
risposte socialmente desiderabili,
non necessariamente la loro onesta opinione,
perché non vogliono sembrare
senza cuore,
razzisti,
o intolleranti.
È anche importante il modo di formulare le domande.
Quando i sondaggi influenzano le risposte in un modo o nell'altro,
abbiamo a che fare con un push poll, un sondaggio spinto
perché la gente è spinta a rispondere in un certo modo.
"Voterebbe per il candidato Smith?"
è una domanda perfettamente valida.
"Voterebbe per il candidato Smith
se venisse a sapere che ruba agli anziani?"
è un push poll.
Quindi, se i sondaggi sono soggetti
a ogni tipo di manipolazione e inesattezze,
perché sono ancora prevalenti?
Nonostante i loro difetti, i sondaggi d'opinione pubblica ci offrono
un qualche senso dei pensieri e umori
di ampi gruppi di persone.
Offrono ai politici l'opportunità di approvare leggi
che secondo loro verrano approvate da una maggioranza degli americani.
Aiutano i modaioli in TV
a sapere quale stella ha indossato meglio un vestito sul tappeto rosso.
Infine, fanno sentire noi,
coloro che sono intervistati,
come se la nostra voce sia stata ascoltata.
Quindi, la prossima volta che ricevete una telefonata che vi chiede l'opinione,
o se vedete un sondaggio online,
prendetevi del tempo per riflettere su chi vi sta facendo la domanda
e perché.
Quindi, considerate quel sondaggio, e i suoi risultati,
con le pinze
o con le molle.