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Confesso che mi fa una certa impressione viaggiare in compagnia di quello strano essere. Tranquillo, con la razione di piombo che ha avuto non é piú in grado di nuocere a nessuno.
E tu hai scoperto niente al villaggio di Marianito? Niente!
Quei poveracci sono letteralmente terrorizzati da un essere mostruoso e a sentire loro é uno spirito malvagio che si materializza di notte. Ma dalla descrizione che me ne hanno fatto assomiglia molto al tuo scimmione, ricoperto da un folto pelo e con tanto di zanne e artigli da lupo. Con la differenza che quello che vedono loro se ne va in giro avvolto in un grande mantello.
E tu come fai a saperlo? Non mi racconti niente di nuovo. Le stesse cose mi sono state dette nel villaggio di cavallo Zoppo.
Il padre di Thomas potrebbe essere rimasto vittima di questi mostri. Per il momento non so risponderti Kit, ma sono convinto che una volta arrivati alla casa del dottore molti misteri verranno chiariti.
Peccato che Valance e il suo amico indio se ne siano andati senza dirci niente... Giá, un vero peccato...
Ma avranno sicuramente altri complici nella casa e credo che non sará troppo difficile stanarli.
Arrivo! Arrivo!
Vi apro subito.
Per tutti i diavoli! Quell’uomo sul cavallo é Valance! É morto!
Che c’ é? Non ti aspettavi che fosse il tuo capoccia a ritornare a casa sotto forma di cadavere? No, io…
Pensavi che avremmo dovuto esserci noi al suo posto, giusto? Non capisco cosa vogliate dire.
Richiudi il portone e vieni con noi nella stalla. Certo certo, come volete.
Come vedi non c’ é solo il cadavere del tuo amico Valance. Anche il fedele Kaiva ha voluto seguire il suo capo all’altro mondo. Diavolo! Ma le sorprese non sono ancora finite.
Ora solleva l’altra coperta e guarda cosa c’ é sotto.
Mille fulmini! Sorpreso? Beh, potete ben dirlo.
Ne avevi mai visto uno uguale? Mai! Ahhhh!
Peste! Deve avergli staccato la mascella.
Tirati su, brutta specie d’idiota.
Ripeteró la domanda, ma se ricominci a raccontarmi balle ti faccio schizzare la dentiera nei calcagni.
Avevi mai visto uno scimmione come quello? Mai! Ve l’ho giá detto…Ahhhh!
Ti avevo avvertito.
Una dannata zucca dura, eh?
E va bene, siccome non ho voglia di sbucciarmi le nocche delle dita pestando la tua testa di granito, cambieremo musica.
Voi! Voi! …un momento Willer! Che intenzioni avete? Buono, lasciatelo fare!
Adesso tolgo tutti i proiettili dal caricatore, tranne uno.
Richiudo il tamburo...
Lo faccio girare...
Poi armo il cane.
Ecco. Adesso se premo il grilletto ci sono cinque probabilitá su sei che il cane scatti a vuoto…
Sei pazzo …io…io…no!
Ora punto la pistola alla tua testaccia e ricominciamo con le domande ma guai a te se ti ripesco a mentire.
No, no! Non potete! Eccome se posso!
Allora, coraggio, ti ho detto che hai cinque probabilitá su sei di cavartela. Tizzone d’inferno.
No Willer! Thomas andate ad aspettarci fuori se questo spettacolo é troppo indigesto per il vostro stomaco delicato!
Torniamo a noi amigo, dove avevi giá visto uno scimmione come quello? Avanti! Rispondi!
Io…io non…
Deciditi o premo il grilletto!
Nooo…no no basta, vi diró tutto!
Visto Thomas? Vi preoccupavate per niente.
Okay amigo, mettiti comodo e comincia a vuotare il sacco.
Tutto cominció con una richiesta fatta a Valance dal dottor Stevens.
Fu lui a chiedergli di sopprimere gli uomini scimmia e di farne scomparire i cadaveri. Si trattava di giovani pastori indiani che nel corso di certi suoi esperimenti si erano trasformati per errore in creature mostruose e malvage.
Erano dotati di una forza poderosa...
...e di una prodigiosa agilitá.
Che intenzioni hai Valance? Hai notato la forza di questi mostri? E allora?
Per tutti i diavoli Kaiva! Se riuscissimo a domarli e a farci ubbidire da loro potrebbero diventare molto utili per noi.
Stai pensando che… Opportunamente addestrati potrebbero compiere tutte le rapine che vorremmo. Noi dovremmo solo aprirgli le gabbie.
E come pensi di sottometterli? Pungolo e frusta e del cibo in premio.
Ho passato un po’ di tempo in un circo e ho acquisito una certa esperienza con le belve feroci.
E il dottore Stevens non ti ha chiesto di sopprimerli? Non lo verrá mai a sapere, e noi invece diventeremo ricchi grazie a questi uomini scimmia.
Cosí Valance cominció a sottometterli usando pungolo e frusta come fanno i domatori dei circhi.
Io e Kaiva eravamo fuori dalla gabbia con i fucili pronti ad intervenire.
Una volta uno degli uomini scimmia fu ucciso. Diavoli, che storia.
Dopo un po’ di tempo ubbidivano docilmente a ogni suo comando.
E dopo averli assoggettati che cosa fece? Cominció a usarli nelle rapine.
Valance aveva costruito un carro speciale per farli uscire dalla casa del dottore prima di ogni colpo e farveli rientrare a cose fatte.
La loro agilitá gli permetteva di scalare le pareti di ogni edificio...
...e con la loro forza potevano scardinare ogni tipo di inferriata.
Poi abbiamo iniziato ad attaccare i convogli e le diligenze che trasportavano valori. E nessuno ha ma dato l’allarme?
Quando gli uomini scimmia venivano visti ci si assicurava che non restassero superstiti, affinché la notizia della loro esistenza non venisse propagata.
Eravate dunque voi la famosa banda che non si riusciva a debellare! Sí. Abbiamo messo a segno molti buoni colpi.
E non succedeva mai che qualcosa andasse storto? É accaduto piú di una volta e dell’ultima voi sapete qualcosa.
Parlo dei due uomini scimmia che sono stati uccisi dal messicano che conduceva il carro dell’argento. Sono stati Valance e Kaiva a far sparire i loro cadaveri in modo che voi non li vedeste. Quanti uomini scimmia sono morti sino ad ora?
Da quando abbiamo cominciato ad impiegarli nelle rapine ne abbiamo persi quattro, senza contare i due di stanotte.
Quattro? Santi numi, quanti ne avevate?
Nel corso dell’anno il dottor Stevens ce ne consegnó una decina e Valance li ha tenuti in vita tutti. Il dottore non vi chiese mai cosa ne avevate fatto?
Certo, ma si fidava di Valance il quale gli spiegava che dopo aver trasportato gli uomini scimmia lontano da casa li aveva uccisi sparandogli e aver dato fuoco ai loro corpi seppellendo ció che le fiamme non erano riuscite a distruggere.
Dove li teneva prigionieri? Sotto il pavimento del magazzino c’ é un vasto sotterraneo che il dottor Stevens non ha mai utilizzato.
Valance ha costruito diverse gabbie e li tenevamo lí, uno per gabbia perché se li avessimo messi insieme si sarebbero uccisi a vicenda.
Ne é rimasto qualcuno nelle gabbie? Gli ultimi due.
Presto! Devi farceli vedere.