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RICHARD DAWKINS: Ma non erano solo i ricchi e i privilegiati
a far parte di questo gruppo.
A lavorare all'interno dell'appena formata Royal Society
c'è un giovane uomo di umili origini,
il suo nome è Robert Hooke.
Non ci è giunto nessun ritratto di Hooke,
ma un suo contemporaneo lo descrive come un ragazzo "molto pallido e magro
di esile aspetto,
"occhi grigi e rotondi con uno spiccato sguardo ingegnoso,
mento pronunciato, fronte ampia,
capelli lunghi e lisci, che conferivano al suo viso un aspetto trasandato."
Egli non solo è povero, probabilmente è anche gobbo.
Ma nel 1653, riesce ad ottenere una borsa di studio a Oxford
Come si direbbe oggi, è un po' paranoico
Cova risentimento ma è molto leale con i suoi amici.
E' permaloso, è geloso,
scrive i suoi segreti in codice, ma è un brillante scienziato.
All'età di 27 anni,
di "curatore degli esperimenti" per la Royal Society.
Hooke riceve l'incarico, all'apparenza modesto,
In cambio riceverà una paga esigua e un posto dove vivere
nella sede della Società in Gresham Street a Londra.
La sua abilità di fabbricante di strumenti gli permette di inventare e costruire
ogni settimana esperimenti sempre più sofisticati.
Ma Hooke ha un'ossessione.
Vuole vedere un mondo che nessuno ha mai visto prima.
La visione del mondo nel XVII secolo si limitava a ciò che poteva essere visto ad occhio nudo.
Le persone non sapevano nulla delle sottili venature di una foglia
delle minuscole creature che si annidano nei ruscelli o sulla corteccia degli alberi
o sui nostri stessi corpi o nei nostri letti.
Ma tutto questo sta per cambiare.
Sulla punta del mio dito, c'è una piccola pulce.
Quasi non si riesce a vedere ad occhio nudo,
e così stavano le cose nel XVII secolo.
Le persone sapevano solo che le pulci causavano macchie rosse pruriginose
e notti insonni,
finchè Hooke non ne mise una sotto il suo microscopio.
Questo è un oggetto estremamente prezioso.
E' uno dei primi microscopi risalenti agli anni 70 del 1600
E' stato progettato, ma non realizzato, da Robert Hooke stesso.
Qui aveva uno stoppino
alimentato dall'olio proveniente da questo serbatoio,
e questa grande palla piena di acqua agiva come una grande lente,
facendo convergere la luce attraverso questa lente più piccola
sul vetrino sul quale abbiamo messo la pulce.
Invece della lampada ad olio, qui abbiamo una moderna torcia
che adesso vado ad accendere.
Ciò che vide deve averlo lasciato senza respiro.
Una rivelazione da un mondo sconosciuto .
Posso immaginare che debba essere stata un'esperienza meravigliosa
per Hooke e i suoi colleghi guardare attraverso un microscopio per la prima volta,
e scoprire un nuovo mondo di cose infinitamente piccole.
Ogni volta che scopre qualcosa di nuovo, Hooke la osserva al suo microscopio,
e lentamente e minuziosamente, inizia a disegnare ciò che vede.
Per la prima volta,
è possibile iniziare a capire i più intimi meccanismi della natura.
E nel 1665, pubblica il suo capolavoro, Micrographia,
che contiene immagini sorprendenti ed ipotesi di Hooke sulle leggi
che potevano governare l'universo.
E' un libro meraviglioso, è una sensazione immediata.
Samuel Pepys rimane sveglio tutta la notte a leggerlo, non c'è da stupirsi,
perchè è pieno di immagini incredibili che nessuno ha mai nemmeno sognato.
Questa pulce, che è un eccellente disegno di Hooke
mostra sorprendenti dettagli.
Potete osservare tutti i peli sulle zampe, i piccoli uncini alle estremità
che vengono usati per aggrapparsi all'ospite.
E qui abbiamo la più bella immagine della testa di una mosca.
Il modo in cui le superfici degli occhi sono disposte in splendide file geometriche
probabilmente nessuno aveva idea
che ci fosse una tale precisione geometrica anche nel micromondo,
e Hooke fu il primo a vederla e a disegnarla.
Nasce così la microbiologia
e tutte le cose che sappiamo sul funzionamento degli esseri viventi.
STEPHEN HAWKING: Wren e Hooke hanno un'ossessione in comune.
Come Wren, anche Hooke ha seguito il passaggio della cometa nei cieli.
Questi sono gli appunti presi da Hooke sul suo taccuino
nel tentativo di dare una spiegazione alla cometa e alla sua breve traiettoria.
Cos'è?
Da dove viene?
E cosa la fa muovere attraverso i cieli?
Ma Hooke e Wren non sono soli.
Nello stesso momento altri tre uomini rimangono a guardare nel buio .
Ciascuno di loro si pone le stesse domande
e ognuno darà il proprio contributo
per svelare i misteri che avvolgono l'universo.
Il XVII secolo è un'epoca straordinaria nella storia.
Ci si interroga sul funzionamento del mondo naturale
e vengono gettate le basi della conoscenza scientifica.
E' un piccolo gruppo di brillanti giovani uomini britannici
a dare vita a questa rivoluzione.
La Royal Society continua a crescere e così anche l'ambizione dei suoi membri .
Ma Londra sta per essere attaccata.
Nel 1665, scoppia la peste in tutta la città.
Chi può permetterselo fugge in campagna,
e tra questi c'è un altro membro chiave
di questo piccolo gruppo di scienziati.