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I misteri del vernacolare:
Yankee,
un abitante del New England
o, più in generale, una persona che vive
o che è originaria degli Stati Uniti.
Sebbene l'origine del termine sia incerta,
questa parola tipicamente americana sembrerebbe discendere
dal nomignolo olandese Janke,
un diminutivo che sta per piccolo Jan,
o piccolo John.
Nel XVII secolo,
Janke era un soprannome comune per i marinai olandesi,
in particolare per i pirati.
Una nave pirata olandese operante nelle Indie Occidentali
venne chiamata la Yankee.
Nel corso degli anni, Yankee si è trasformato
da soprannome piratesco
a termine generico che denotava disprezzo.
Nel 1758, il generale britannico James Wolfe
utilizzava il termine Yankee come attributo dispregiativo
per i coloni sotto il suo controllo.
Ma l'insulto non era limitato ai soldati.
Yankee divenne rapidamente sinonimo di abitante del New England,
e nel 1780,
veniva utilizzato per indicare
qualunque americano.
Durante la rivoluzione
i coloni adottarono la parola Yankee
e la trasformarono in segno di onore nazionale.
La Guerra Civile, tuttavia,
intensificò l'accezione derisoria
quando il termine venne utilizzato dai Sudisti
per deridere i membri dell'Unione.
Oggi reca con sé minori risentimenti,
a meno che, ovviamente,
non si parli di baseball.