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Allora, questo e' il mercurio, un metallo liquido.
E' uno dei, anzi, l'unico metallo liquido a questa temperatura.
Ci sono un paio di metalli liquidi in posti un po' esotici come Spagna o forse Africa.
Il mercurio ha come simbolo chimico Hg.
Il miglior modo di ricordarne il simbolo e'
H.G. Wells. Hg, il mercurio, si estrae dalle miniere. *
Il mercurio e' uno dei pochi elementi
ad essere liquido a temperatura ambiente.
Anzi, e' l'unico metallo liquido a temperatura ambiente,
a meno di vivere in un paese molto caldo.
E' anche molto denso,
ed e' conosciuto fin dall'antichita'.
Il mercurio e' altamente velenoso.
E' un liquido davvero fantastico,
era usato per costruire strumenti scientifici come barometri e termometri.
Sapete, e' un metallo davvero splendido, lo adoro.
Quando andavo a scuola, lo versavamo sul banco e ci giocavamo a calcio.
Pero', sapete, molte persone non vogliono piu' che si faccia.
Quello che faro' e' versare un po' di questo metallo liquido in questo beaker,
in modo da osservarne le proprieta' e notare che scorre proprio come un liquido.
E va a formare delle simpatiche piccole palline.
E come potete vedere,
attorno al mercurio si va a formare un menisco piuttosto alto.
Puo' entrare nel corpo umano e in particolare nel cervello, provocando segni di follia.
Erano soliti usarlo in Inghilterra nella fabbricazione dei cappelli.
Non sono sicuro a cosa servisse il mercurio nel fare i cappelli,
ma e' da questa usanza che deriva l'espressione "cappellaio matto".
Proprio perche' gli operai che facevano i cappelli
si ritrovavano a respirare i vapori del mercurio causandogli sintomi di follia.
Ora, possiamo agitarlo un po', stando pero' attenti a non agitarlo troppo
perche' e' estremamente denso e pesante.
E' molto facile che agitandolo superi la meta' del becher e fuoriesca.
Dimmi perche' non lo tocchi con le mani.
Beh, il mercurio e' associato ad una forte tossicita', soprattutto nei suoi sali,
per cui riduciamo quanto piu' possibile i contatti con il mercurio ed i suoi sali,
cosi' da fare molta attenzione alla nostra salute e sicurezza.
C'e' stato un tragico caso in Giappone negli anni Cinquanta,
quando il mercurio arrivo' in mare
a causa di emissioni inquinanti di alcune fabbriche.
Per cui gli organismi in fondo al mare
trasformarono il mercurio dalla forma metallica,
ad un composto che poteva essere assorbito dai...
dai pesci, in particolare dai molluschi.
Dopo di che, i pescatori e la gente che viveva nella baia di Minamata,
cominciarono a mangiarli, assorbendo quindi grandi quantita' di mercurio nel cervello.
Poi, non ricordo esattamente il numero, ma molte migliaia di persone,
cominciarono ad ammalarsi gravemente, e molte morirono.
Per cui, il mercurio nell'ambiente e' un problema molto serio.
Un altra cosa interessante, e' l'utilizzo del mercurio
per produrre cloro,
fornendo corrente elettrica ad una soluzione di sali.
Ma lo si sta sostituendo gradualmente.
Ma a differenza dei composti chimici, non ci si puo' sbarazzare di un elemento.
Quindi, se hai del mercurio,
non puoi bruciarlo e distruggerlo in alcun modo.
Ed ora non si sa cosa fare del mercurio che le persone non vogliono piu'.
E' un elemento bellissimo, davvero fantastico.
E' usato spesso in elettrochimica
perche' si possono formare ottimi contatti elettrici con il mercurio.
E difatti, molte persone hanno ancora vecchi telefoni o campanelli.
Sapete, i campanelli che abbiamo sulle porte di casa,
all'interno del meccanismo che fa "ding-***"
c'e' un interruttore a mercurio che attiva e disattiva il magnete molto velocemente.
Davvero meraviglioso.
Il mercurio ha una proprieta' interessante,
puo' formare facilmente delle leghe, che in questo caso prendono il nome di amalgama.
I miei denti, e probabilmente molti dei vostri,
sono riempiti dalla cosiddetta amalgama d'argento
che e' una miscela di mercurio e argento.
Quando e' appena fatta ha una consistenza pastosa,
ma quando il dentista la inserisce nel dente, si solidifica.
E, se tutto va bene, non ne fuoriesce
o almeno non fuoriesce per diversi anni.
Ma le amalgami non sono molto forti,
e molti anni fa, quando lavoravo in un'altra universita',
il mercurio veniva rubato dall'universita', dal dipartimento di chimica.
Nessuno sapeva chi lo stesse rubando,
finche' un giorno il lavavetri stava uscendo dall'edificio,
e all'improvviso il suo secchio si sfondo',
perche' stava rubando mercurio versandolo nel fondo del suo...
del suo secchio, nascondendolo al di sotto dell'acqua sporca.
Ma il mercurio inizio' ad amalgamarsi con il metallo del secchio,
era un secchio di metallo, e alla fine,
il secchio non pote' piu' reggere il peso del mercurio
e all'improvviso si ruppe, e tutto il mercurio fuoriusci'.
Traduzione: il.busto Revisione: Xalexalex
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