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Che idea strana:
un giorno di riposo dal lavoro per onorare il lavoro stesso?
Il Labor Day o Festa del Lavoro
celebrato negli Stati Uniti e in Canada
il primo lunedì di settembre,
è proprio questo.
Il primo Labor Day americano
fu celebrato a New York
il 5 Settembre 1882
quando migliaia di lavoratori con le loro famiglie
andarono a Union Square per trascorrere una giornata al parco.
Non era una festa nazionale
ma fu organizzata da un sindacato
per onorare i lavoratori e i loro duri sforzi
con un raro giorno di riposo
a metà tra il 4 di luglio e il giorno del ringraziamento.
C' erano picnic e una parata
ma ci furono anche proteste.
I lavoratori si erano riuniti
non solo per riposare e festeggiare
ma anche per chiedere paghe più eque,
la fine del lavoro minorile
e il diritto di potersi riunire in sindacati.
Durante il periodo conosciuto come
Rivoluzione Industriale
molti lavori erano difficili, sporchi e pericolosi.
Le persone lavoravano dodici ore al giorno,
sei giorni la settimana,
senza nessun indennità accessoria,
come ferie, cure mediche e pensione,
e se eri giovane, il rischio era
quello di fare un lavoro manuale
invece di studiare alfabeto e frazioni.
I bambini compiuti i dieci anni
lavoravano in alcuni dei luoghi più pericolosi
come miniere di carbone o fabbriche piene di tinozze bollenti
o macchine pericolose.
Cercando di ottenere paghe migliori, di diminuire le ore lavorative
e condizioni più sicure
i lavoratori iniziarono a formare sindacati
in America e Canada,
ma le società per cui lavoravano
combatterono spesso per tenere fuori i sindacati
e per reprimere gli scioperi.
Talvolta, questo portò a violente lotte
tra lavoratori e proprietari
con i proprietari spesso sostenuti dalla polizia
o anche dall'esercito.
Negli anni seguenti,
l'idea della Festa del Lavoro prese piede in America
con celebrazioni ufficiali che raggiunsero 30 stati.
Ma poi ci fu la violenta
rivolta di Haymarket Square nel 1886,
che portò alla morte di diversi agenti di polizia
e di lavoratori a Chicago
e all'esecuzione di quattro capi di sindacato.
Dopo questo, molti gruppi operai e politici
in tutto il mondo
iniziarono a segnare Haymarket Square il 1° di Maggio
che diventò nota come
la giornata internazionale dei lavoratori
Nel 1894, il presidente Grover Cleveland
firmò la legge facendo diventare il Labor Day
una festività federale in America,
solo giorni dopo aver spedito
12 000 soldati per porre fine
a un violento sciopero ferroviario
che terminò con la morte di diverse persone.
La data iniziale di settembre fu mantenuta
in parte per evitare altre associazioni radicali del 1° di maggio.
Anche il Canada istituì la propria Festa del Lavoro nel 1894.
Ma, nonostante questa nuova festività,
ci volle molto tempo prima che i cambiamenti
che i lavoratori volevano
diventassero realtà.
Nel 1938, durante la Grande Depressione
che lasciò milioni di persone senza lavoro,
il presidente Franklin D. Roosevelt
firmò una legge a favore delle 8 ore lavorative in un giorno,
di una settimana lavorativa di cinque giorni,
e della fine del lavoro minorile,
alcune delle prime tutele federali per i lavoratori americani.
Così come America e Canada celebrano la Festa del Lavoro,
molti bambini di entrambi i paesi si uniscono alla celebrazione
con un giorno a casa da scuola.
Ma è importante ricordare
che c'era un tempo in cui
ogni giorno era un giorno lavorativo per i bambini in America e Canada
e sfortunatamente,
la stessa cosa rimane valida oggi
per milioni di bambini in tutto il mondo.