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Questo è ESOcast!
Scienza d'avanguardia dietro le quinte di ESO,
l'European Southern Observatory,
per esplorare l'ultima frontiera con il nostro ospite il dottor J, alias Dr Joe Liske.
Salve e benvenuti a questa puntata speciale di ESOcast.
Ci avviciniamo al 50° anniversario dell'ESO di ottobre 2012
per cui stiamo presentando otto puntate speciali
sui primi 50 anni di esplorazione del cielo australe dell' ESO.
Punti di Vista
Bella musica, vero?
Ma supponiamo di avere un deficit uditivo.
Che cosa succede se non si può sentire le basse frequenze?
Oppure le alte frequenze?
Gli astronomi solitamente sono in una situazione simile.
L'occhio umano è sensibile solo ad una piccola parte delle radiazioni nell'Universo.
Non possiamo vedere la luce con lunghezze d'onda più corte rispetto al viola,
o più lunghe del rosso.
Noi semplicemente non percepiamo l'intera sinfonia cosmica.
Gli infrarossi, radiazione da calore, sono stati scoperti la prima volta da William Herschel, nel 1800.
In una stanza buia, non puoi vedermi.
Ma con occhiali sensibili a raggi infrarossi si può "vedere" il mio calore corporeo.
Allo stesso modo, telescopi a raggi infrarossi rivelano oggetti cosmici troppo freddi per emettere luce visibile,
come nubi oscure e polveri dove nascono stelle e pianeti.
Per decenni,
gli astronomi dell'ESO avrebbero voluto esplorare l'Universo
alle lunghezze d'onda dell'infrarosso.
Ma i primi rivelatori erano piccoli ed inefficaci.
Davano una visione sfocata del cielo nell'infrarosso.
Le telecamere a raggi infrarossi di oggi sono enormi e potenti.
Sono raffreddate a temperature molto basse per aumentare la loro sensibilità.
E il Very Large Telescope dell'ESO è stato progettato per farne buon uso.
In effetti, alcuni accorgimenti tecnologici, come l'interferometria, funzionano solo nell'infrarosso.
Abbiamo ampliato la nostra vista, per rivelare l'Universo in una nuova luce.
Questo macchia scura è una nuvola di polvere cosmica. Assorbire la luce delle stelle sullo sfondo.
Ma nell'infrarosso, siamo in grado di guardare attraverso le polveri.
Ed ecco la Nebulosa di Orione, un vivaio stellare.
La maggior parte delle stelle neonate sono nascoste da nubi di polveri.
Ancora una volta, i raggi infrarossi vengono in soccorso, rivelando le stelle in formazione!
Alla fine della loro vita, le stelle si estinguono in bolle di gas.
Capolavori cosmici nelle lunghezze d'onda visibili
nelle immagini all'infrarosso mostrano ancora più dettagli.
Per non dimenticare le stelle e le nubi di gas risucchiate
dal mostruoso buco nero nel nucleo della nostra galassia Via Lattea.
Senza telecamere a infrarossi non saremmo mai riusciti vederle.
In altre galassie,
studi nei raggi infrarossi hanno rivelato la reale distribuzione di stelle simili al nostro Sole.
Le galassie più lontane possono essere studiate solo nell'infrarosso.
La loro luce si è spostata in queste lunghezze d'onda lunghe
a causa dell'espansione dell'Universo.
Vicino al Paranal c'è una montagna di piccole dimensioni con un edificio isolato in cima.
All'interno di questo edificio c'è il telescopio di 4,1 metri VISTA.
Costruito nel Regno Unito, decimo Stato membro dell'ESO.
Per ora, VISTA osserva solo negli infrarossi.
Utilizza una macchina fotografica gigante che pesa quanto un camioncino.
Vista offre vedute senza precedenti dell'universo nei raggi infrarossi.
ESO ha operato nell'astronomia ottica sin dalla sua nascita, cinquant'anni fa.
E nell'astronomia a raggi infrarossi per circa trenta anni.
Ma ci sono altri registri per la sinfonia cosmica.
A cinquemila metri sul livello del mare, sulle Ande Cilene,
c'è l'altopiano Chajnantor.
L'astronomia sulla Terra non può andare più in alto di così.
Chajnantor è la base di ALMA
– Atacama Large Millimeter/submillimeter Array.
ALMA è ancora in costruzione.
Il sito è così ostile che si fa fatica a respirare!
Con solo dieci antenne in funzione delle 66,
ALMA ha fatto le sue prime osservazioni nell'autunno del 2011.
Onde millimetriche dallo spazio. Per osservarle, bisogna essere in alto e all'asciutto.
Chajnantor è uno dei migliori posti al mondo per questo.
Nubi di gas fredde e polveri oscure diventano visibili nelle galassie in collisione.
Qui non è dove nascono le stelle, ma dove vengono concepite.
E queste onde a spirale espulse da una stella morente
— possono essere causa di un pianeta orbitante?
Cambiando il nostro modo di osservare,
ci stiamo avvicinando alle origini di pianeti, stelle e galassie.
Alla sinfonia completa del cosmo.
Qui Dr J, passo e chiudo da questo episodio speciale di ESOcast.
Unitevi a me nella prossima avventura cosmica.
ESOcast è prodotto da ESO,
l'European Southern Observatory.
ESO, l'European Southern Observatory,
è la preminente organizzazione scientifica e tecnologica intergovernativa in astronomia,
per la progettazione, costruzione e gestione dei telescopi terrestri più avanzati.
Trascrizione di ESO; traduzione di Marco Vanadìa / Libera Scienza