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I neutrini sono piccole particelle, quasi senza peso, che interagiscono soltanto tramite la gravità e il decadimento
nucleare. Poichè non interagiscono elettromagneticamente, cioè con la luce, non possono letteralmente
essere viste!
Infatti, rilevare un neutrino è quasi come cercare di prendere un proiettile con un acchiappafarfalle
– un raggio di neutrini viaggia attraverso il piombo per due anni prima di fermarsi. (in confronto,
una radiazione da ricaduta nucleare può essere bloccata da circa 10 cm di piombo)
Quindi come si rileva un neutrino? Un metodo comune è riempire una grande vasca d'acqua: sappiamo
che la luce rallenta nell'acqua, e se un neutrino con abbastanza energia capita di colpire un
elettrone, l'elettrone sfreccierebbe attraverso l'acqua più velocemente della luce! Quando ciò
accade, l'elettrone emette un debole bagliore detto Radiazione di Cherenkov - è quasi
come un boom sonico per la luce, e ci permette di rilevare un neutrino. Il più grande rilevatore
di neutrini del mondo è un pallone sopra il polo sud che in realtà usa l'intera calotta di ghiaccio
antartica come la sua vasca d'acqua!
I neutrini ci dicono inoltre che l'universo non è identico alla sua immagine speculare. Se si inverte
la sinistra con la destra, giro orario con quello antiorario, quasi tutto nella fisica, come la gravità, l'elettromagnetismo,
e la forza nucleare forte, rimane invariato. Tuttavia, la cosa strana riguardo i neutrini è che
in termini fisici, sono tutti "mancini" - la loro immagine speculare non esiste! Quindi i neutrini
sono i vampiri della fisica.