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Vi farò viaggiare
in alcuni mondi nascosti dentro al vostro corpo
utilizzando il microscopio elettronico a scansione.
Questi microscopi usano un raggio di elettroni
per illuminare le cose che sono troppo piccole
per essere viste dai fotoni di luce visibile.
E per contestualizzare questo,
se mentalmente dividete un minuscolo millimetro
in mille parti,
ciascuna di quelle parti sarà un micrometro,
o in breve, un micron.
Se poi dividete un micron
in altre mille parti,
ciascuna di esse sarà un nanometro.
E i nanometri e i micron
sono il campo
del microscopio elettrico a scansione.
Allora, cominciamo con qualcosa sul corpo
di un'ampiezza che possiamo misurare di circa 100 micron,
ossia un capello umano,
che come ora vedete è coperto di squame
proprio come tutti i nostri peli,
e di fatto, proprio come tutti i peli dei mammiferi.
Ora stiamo per immergerci nel corpo,
ed eccoci atterrati sulla tiroide.
Qui stiamo vedendo le proteine
che vengono secrete in una camera di stoccaggio
dove si svilupperanno
negli ormoni tiroidei maturi
prima di essere rilasciate nel corpo.
E a questo punto forse vi starete chiedendo
se questi colori siano reali.
La risposta è no.
Le immagini di elettroni appaiono solo in bianco e nero.
Spesso coloro le mie immagini per varie ragioni,
ma non cambio le strutture,
quindi le strutture che state vedendo
sono tutte esattamente come erano
quando le ho fotografate al microscopio.
Stiamo per fare una deviazione
e ora ingrandiremo il muscolo del cuore.
Il muscolo cardiaco ha questa struttura curiosa
che è una specie di cartone ondulato.
È ciò che permette al cuore di espandersi e di contrarsi quando batte.
Andiamo a vedere un polmone con polmonite.
Qui abbiamo un globulo bianco
che spinge in un sacco d'aria,
cercando qualcosa da ripulire
come un piccolo aspirapolvere.
Questo è il vostro sistema immunitario al lavoro.
Dunque quali sono i tipi di cose
che non vogliamo respirare,
oltre ai batteri e ai virus?
Be', tutti noi sappiamo di dover star lontani dall'amianto
e adesso possiamo vedere perché.
Questo è un primo piano del minerale
di cui è formato l'amianto,
e ora possiamo vedere che è composto da
da tanti begli aghetti minuscoli.
Ciascuno di quegli aghi è un unico cristallo.
E in questa foto, cominciano a staccarsi
e a ingarbugliarsi in un pasticcio spigoloso,
non è una cosa da respirare.
Cos'altro potremmo voler evitare di respirare?
Ebbene, che ne dite del gasolio?
Qui stiamo guardando le particelle della fuliggine del diesel,
e sono straordinariamente minuscole.
Infatti ciascuna di queste piccole particelle
è grande circa 50 nanometri.
Ora andiamo a guardare del sangue.
Abbiamo una collezione
di bei globuli rossi, grassi, felici e sani,
ma sono tutti aggrovigliati in una rete di fibre.
Ecco come il corpo produce un grumo di sangue.
E così, circonda un gruppo di globuli rossi
e altre cellule e le intrappola
in modo che il sangue non possa fluire.
Qui abbiamo altri due globuli,
ma non sono normali
come quelli nell'immagine del grumo di sangue.
Sono distorti.
Potete vedere che si stanno arricciando
e stanno iniziando a diventare quelle che saranno delle punte.
Sono cellule falciformi
e sono la causa di una malattia chiamata
anemia falciforme.
Siamo entrati in bocca ora
e siamo atterrati sulla placca dentale,
che come vedete è coperta da batteri,
e in effetti la placca dentale ospita
circa 1000 diverse specie di batteri.
Carino, a pensarci.
E adesso siamo su altri denti.
Siamo sulle superfici interne
dei denti stessi.
Il più piccolo è un dente da latte
che è appena caduto dalla bocca
di un mio giovane amico,
e desidero attirare la vostra attenzione su questi buchetti.
Questi buchetti sono gli apici
di un'intera rete di minuscoli tubi
che fanno circolare i fluidi nutritivi dentro ai vostri denti.
E possiamo vedere quei tubi
un po' meglio nella foto più grande
perché alcuni di essi sono in sezione trasversale.
Ma in effetti, questa foto più grande vi mostra
la parte di una zanna che, forse sapete,
è semplicemente un grosso dente allungato,
quindi vi aspettereste di vedere le stesse caratteristiche
sui vostri denti e in una zanna.
Ma la foto più grande della zanna è anche grossolana
in confronto a quella del dente da latte.
È perché ha molte, molte migliaia di anni.
È anche in parte fossilizzata.
E da queste due foto,
adesso potete vedere che relazione vi sia tra i vostri denti
e la zanna di un mammut dell'era glaciale.
Dirigiamoci ora verso nord, dentro al cervello,
e vediamo queste cellule rosa in fondo, alla base.
Quelle sono i neuroni della memoria.
E vi lascio con questa foto
perché so che porterete
molti ricordi felici
di questa entusiasmante giornata a TED
e ora potete visualizzare dove quei ricordi
saranno memorizzati nel vostro cervello.
Grazie.