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Il mio primo giorno da insegnante di matematica alle superiori
qui in America, è stato il giorno che non dimenticherò mai.
Armato di 6 settimane di formazione e una piccola esperienza precedente di insegnamento
in scuole private dell'Inghilterra rurale,
credevo di essere pronto, pronto a cambiare il mondo,
pronto a ispirare gli studenti,
pronto ad accompagnare questi ragazzi in un viaggio attraverso la matematica,
che avrebbero ricordato per il resto delle loro vite.
E poi eccomi di fronte alla mia prima classe --
(Risate)
cercando di fare una lezione sulla risoluzione delle equazioni lineari
e tutto ciò che vedevo erano sguardi perplessi e distanti
sui volti di 42 studenti.
E mentre la giornata trascorreva, la realtà si palesava.
Il primo problema era il modo in cui mi avvicinavo alla lingua inglese.
I ragazzi pensavano che io fossi un tipo giusto,
ma molte delle parole e delle frasi che usavo
erano così tipicamente britanniche,
che ne restavano confusi.
Il secondo problema era che tutta la classe
stava ripetendo Algebra 1 per la terza volta.
(Risate)
Non era così divertente mentre ero lì, credetemi!
I ragazzi avevano smesso di prestare attenzione alla matematica molto tempo prima del mio arrivo.
E poi - e questo davvero non è stato divertente -
la metà degli studenti si bloccava a moltiplicare 17 x 9.
In una corso di Algebra 1 di una scuola superiore,
e questa è routine per i problemi di matematica del quarto anno
e sapevo che l'importanza della sfida che stavo affrontando
era enorme, sia con la classe di algebra che di geometria.
Ma cosa stavo sbagliando?
Nella mia classe di geometria insegnavo nel modo in cui era stato insegnato a me:
disegnavo un prisma triangolare alla lavagna,
ci infilavo qualche numero, facevo un esercizio,
chiedevo ai ragazzi di completare i quesiti sul libro.
Vi suona familiare?
Beh, non stava funzionando.
Infatti, stavo dicendo tutto ai ragazzi
e comunque loro non stavano imparando praticamente niente.
E poi una sera ero al supermercato,
stavo in fila alla cassa fissando i dolci
e all'improvviso ci sono arrivato,
e ho capito che c'era qualcosa che avrei potuto usare
per cambiare totalmente il modo in cui insegnavo matematica,
qualcosa con la quale sapevo che ogni ragazzo nella mia classe
si sarebbe identificato:
la cioccolata.
Così, ho afferrato una dozzina di barrette tutte diverse
e ho deciso di usarle in un nuovo tipo di lezione di matematica,
una che avrebbe stimolato i ragazzi,
non per memorizzare formule,
ma per stimolarli a pensare a qualcosa
che avrebbero potuto vedere, toccare, percepire e persino assaggiare.
La lezione è diventata un'unica domanda:
perché fare una barretta di cioccolata a forma di prisma triangolare?
All'inizio i ragazzi erano totalmente confusi.
Che significa perché?
Perché sembrano belle!
Non erano abituati al fatto che gli venisse chiesto di pensare, soprattutto alla matematica.
Ma io volevo che si sforzassero.
Volevo che ci arrivassero da soli.
E alla fine, lavorando insieme, ce l'hanno fatta.
Indagando la geometria della cioccolata
i miei studenti hanno imparato che con questa semplice forma
i produttori risparmiano denaro
servendosi della più piccola quantità di cioccolato
per riempire la barretta dall'aspetto più grande.
Woooo. Sì.
(Risate)
Ora i miei ragazzi hanno capito che pagano di più
ma ottengono meno, e questo ha attirato la loro attenzione.
E la parte migliore, è che non gli ho detto come trovare la risposta.
Non gli ho nemmeno detto come arrivarci,
ci sono arrivati da soli.
I miei studenti hanno imparato, o iniziato a imparare,
una lezione più grande: la matematica va oltre i semplici numeri.
Infatti è economia, è design. La matematica è un linguaggio
che usiamo per descrivere questo incredibile mondo che ci circonda.
Così, mi sono liberato di tutti i miei libri
e ho ri-progettato ogni classe di matematica
usando interessanti indovinelli e problemi quotidiani nei problemi di matematica,
e indovinate? I voti sono saliti.
Infatti l'85% dei miei studenti ha superato esami falliti in precedenza.
E la parte migliore, è che hanno scoperto l'amore per la matematica,
Ciò che io avevo cercato, quella passione,
quella frenesia per la matematica che volevo da loro sin dall'inizio.
Mi piaceva insegnare in classe,
ma volevo raggiungere più ragazzi.
Questo metodo funzionava, e volevo raggiungere più studenti per aiutarli.
Così ho accettato un posto come esperto di matematica nel distretto scolastico di Los Angeles
preparando insegnanti, migliaia di insegnanti,
a fare ciò che avevo fatto io in classe.
Lo sforzo è stato enorme,
ma l'impatto sui ragazzi è sembrato minimo.
Gli insegnanti hanno lottato per cambiare, lottato per lasciar andare
il modo il cui avevano sempre fatto le cose, e io sapevo
che ci doveva essere un modo migliore con cui potessi raggiungere più ragazzi.
E sapevo che avrebbe coinvolto la tecnologia.
Il problema è che persino la tecnologia odierna
viene usata per replicare gli stessi aridi metodi di insegnamento
che abbiamo usato per centinaia di anni,
e mostra - e lo fa davvero -
che se insegniamo davvero ai ragazzi a parlare matematica,
mentre vengono guidati hanno bisogno di un'esperienza di insegnamento attiva .
Ma guidati per arrivarci da soli.
Sapevo cosa volevo che facesse la tecnologia,
semplicemente non sapevo bene come.
Ero bloccato. Ero frustrato.
E poi un giorno, circa tre anni fa, in una visita di routine
ad una scuola elementare a South Central, Los Angeles,
sono entrato in un laboratorio informatico e il mio radar che chiamo "l'apprendimento-sta-accadendo" si è acceso.
Guardandomi intorno vedevo i ragazzi fissi sui loro schermi
a giocare, risolvere problemi e come vedete, a divertirsi.
Quindi ho guardato meglio questi giochi ai quali giocavano
e gradualmente mi si è palesato ciò che stavano facendo.
Stavano pensando al passo successivo e cercando di capire
una sequenza di rotazioni per far andare questo piccolo pinguino
dalla sinistra alla destra dello schermo.
E questo era il primo anno.
Questi bambini di 7 anni stavano risolvendo problemi in più mosse
nelle loro menti, e la parte migliore è che il programma
non gli ha mai detto come. Provavano le loro idee
e vedevano se erano giuste o sbagliate,
e poi dovevano capirlo da se stessi.
Chi aveva ideato questo gioco? Ero stato catturato.
Era proprio quello che mi serviva.
Così ho fatto l'unica cosa che c'era da fare.
Ho fatto le mie considerazioni, cercato la compagnia,
tirato a indovinare la mail della CTO e pregato
questa piccola società non profit di neuroscienze
di assumermi per progettare questi giochi di matematica
fissando un pinguino - di nome Gigi. (Risate)
Davvero, Gigi.
E adesso sono il direttore della creazione contenuti,
costruisco giochi di matematica in cui si fissano alieni che, sparando,
creano buchi in alcuni ponti che vanno riparati con blocchi frazionati -
petali che devono essere raccolti in insiemi di diverse misure
per insegnare ai ragazzi i riempimenti, e palloni sistemati
in una parabola che devono essere colpiti con un razzo
con comandi speciali e, ovviamente, Gigi,
questo piccolo pinguino che i ragazzi amano aiutare ad attraversare lo schermo.
E funziona.
Infatti, questi giochi, questi quesiti, si stanno trasformando
in successi in matematica per mezzo milione di studenti.
Oggi, proprio adesso, mezzo milione di studenti.
(Applausi)
Grazie.
(Applausi)
In alcuni dei distretti scolastici più duri
in tutto il paese e mentre ci espandiamo,
mentre costruiamo questo giardino d'infanzia attraverso calcoli
possiamo spianare un piano di gioco, possiamo dare a tutti i ragazzi
la possibilità di competere in questa economia globale.
Perché, pensateci: tutto intorno a noi -
questo teatro nel quale siamo seduti, i nostri apparecchi mobili,
persino il video in streaming di questo evento -
sono tutti costruiti usando scienza, tecnologia, ingegneria e matematica.
E i ragazzi che possono parlare quella lingua
determineranno il XXI secolo.
Ora, da insegnante, la geometria del cioccolato
mi ha aiutato a ridefinire l'importanza della matematica
per 42 ragazzi in una classe di Los Angeles.
E adesso questo piccolo pinguino sta ridefinendo la matematica
per una generazione di studenti.
E il mio desiderio è che un giorno tutti i bambini
avranno la possibilità di provare la bellezza della matematica,
forse in qualcosa come un piccolo e semplice
e tanto fantastico quanto minuscolo pezzetto di cioccolata.
Grazie.
(Applausi)