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Immaginate questa scena.
Siete in un sonno profondo
quando all'improvviso vi svegliate!
E non per colpa della sveglia che suona.
I vostri occhi si aprono
e c'è un demone seduto sul vostro petto
che vi tiene bloccati.
Tentate di aprire la bocca e gridare,
ma nessun suono viene fuori.
Tentate di alzarvi e di scappare,
ma comprendete di essere completamente immobilizzati.
Il demone sta tentando di soffocarvi,
ma non riuscite a difendervi.
Siete svegli nel vostro sogno,
ed è un incubo.
Sembra un film di Stephen King,
ma in realtà è una condizione medica
chiamata paralisi nel sonno,
e circa metà della popolazione
ha sperimentato questo strano fenomeno
almeno una volta nella vita.
Questo episodio provocato dal panico
di essere faccia a faccia con le creature
dei vostri incubi
può durare da secondi a minuti
e potrebbe comportare allucinazioni visive e uditive
di uno spirito maligno
o una sensazione di fuoriuscita dal corpo come se steste fluttuando in aria.
Alcuni hanno addirittura scambiato la paralisi nel sonno
per un incontro con un fantasma
o per un rapimento alieno.
Nel 1867, il dottor Silas Weir Mitchell
fu il primo medico professionale
a studiare la paralisi nel sonno.
"Il soggetto riprende coscienza
del suo ambiente
ma è incapace di muovere un singolo muscolo.
Contrariamente alle apparenze, sta ancora dormendo.
Egli è in realtà coinvolto in una lotta per muoversi,
carica di un'acuta sofferenza mentale.
Se potesse farcela a muoversi
l'incantesimo svanirebbe all'istante."
Anche se il dottor Mitchell fu il primo
a osservare i pazienti in uno stato di paralisi nel sonno,
è così comune che quasi tutte le culture
nel tempo hanno avuto qualche tipo
di spiegazione paranormale per questo fenomeno.
Nell'Europa medioevale potreste pensare che un Incubus,
un demone in forma maschile assatanato di sesso,
vi fa visita di notte.
In Scandinavia, la mara
una donna dannata,
visita i dormienti
e si siede sulle loro gabbie toraciche.
In Turchia, un jinn vi tiene costretti
e tenta di strangolarvi.
In Thailandia, Phi Am vi colpisce mentre siete addormentati.
Nel sud degli Stati Uniti,
l'hag viene per voi.
In Messico, potreste dare la colpa a
"subirse el muerto", la persona morta, su di voi.
In Grecia, Mora si siede sul vostro petto
e tenta di asfissiarvi.
In Nepal, il fantasma Khyaak
vive nel sottoscala.
Potrebbe essere più facile dare la colpa
della paralisi nel sonno a spiriti maligni
perché quello che in realtà sta succedendo nel vostro cervello
è molto più difficile da spiegare.
Gli scienziati moderni credono che la paralisi nel sonno
sia causata da una anormale sovrapposizione
della fase REM, il movimento rapido degli occhi,
e delle fasi di risveglio dal sonno.
Durante un normale ciclo REM
sperimentate numerosi stimoli sensoriali
nella forma di un sogno,
e il vostro cervello è in uno stato inconscio e profondamente addormentato.
Durante i vostri sogni,
vengono rilasciati dei neurotrasmettitori speciali
che paralizzano quasi tutti i vostri muscoli.
Questo stato viene chiamato atonia muscolare della fase REM.
È quello che vi trattiene dal correre nel vostro letto
quando siete rincorsi nei vostri sogni.
Durante un episodio di paralisi nel sonno,
sperimentate le normali componenti della fase REM.
State sognando e i vostri muscoli sono paralizzati,
solo il vostro cervello è conscio e sveglio.
Questo è ciò che provoca in voi il pensiero
di vivere un incontro
con una presenza minacciosa.
Questo spiega quindi le allucinazioni,
ma qual è la ragione delle sensazioni di panico,
di strangolamento,
di soffocamento,
di pressione sul petto
che così tante persone descrivono?
Bè, durante la fase REM,
la funzione che vi trattiene
dal mimare le azioni dei vostri sogni,
l'atonia muscolare,
rimuove anche il controllo volontario
sulla vostra respirazione.
Il vostro respiro diventa più superficiale
e rapido.
Introducete più anidride carbonica
e sperimentate un piccolo blocco delle vie aeree.
Durante un episodio di paralisi nel sonno,
una combinazione di risposta del vostro corpo guidata dalla paura
per l'attacco percepito da parte di una creatura malvagia
e il cervello sveglio
mentre il vostro corpo è in uno stato di sonno REM
scatena la reazione di inalare più ossigeno.
Questo vi fa ansimare
per respirare
ma non ci riuscite
perché l'atonia provocata dal REM
ha rimosso il controllo sul vostro respiro.
Questo sforzo di respirare mentre il vostro corpo dorme
crea una sensazione percepita
di pressione sul petto
o di soffocamento.
Mentre pochissima gente sperimenta
regolarmente la paralisi nel sonno
e potrebbe essere collegata a disordini del sonno,
come la narcolessia,
molti di coloro che sperimentano un episodio di paralisi nel sonno
non lo fanno di frequente,
forse solo una volta nella vita.
Quindi potete riposare tranquilli,
sapendo che una entità maligna non sta tentando
di tormentarvi.
possedervi,
strangolarvi,
o soffocarvi.
Mettete da parte queste cose per i film horror!