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Avrete probabilmente sentito parlare dei cani di Pavlov,
la frase che spesso riassume
la ricerca del Dottor Ivan Pavlov all'inizio del ventesimo secolo,
in cui dimostrò che possiamo alterare
quegli stimoli che provocano un risposta riflessiva nei canidi.
Dimostrò questo facendo sounare una campana
poco prima di dare
al suo gruppo di cani della carne in polvere.
Dopo molte esposizioni al suono della campana,
seguito dalla succulenta carne in polvere,
i cani alla fine cominciarono a salivare
anche solo al suono della campana.
Salivavano anche quando
non vi era alcuna carne in polvere.
Questo fenomeno non si limita ai cani.
Prendete in considerazione l'effetto placebo,
in cui una pillola priva di principi attivi
produce una risposta
simile a quella di una pillola con un principio attivo.
Quello che cambia qui è la nostra reazione alla nostra malattia,
come avvertire meno dolore
e non la malattia in sé.
Oppure, considerate l'amore di una persona per il proprio genitore.
Alcuni direbbero che questo amore è istintivo,
e potrebbero in parte avere ragione.
Ma la teoria non tiene conto
dell'uguale intensità d'amore
che i bambini adottati in tarda età
hanno per i loro genitori adottivi.
Ma l'ipotesi comportamentista può rendere conto
di entrambi i tipi di amore.
Un genitore, biologico oppure no,
è costantemente associato a cose del tipo
cibo,
sorrisi,
giocattoli,
affetto,
giochi,
protezione,
e divertimento.
E l'associazione costante di un genitore
con questi bellissimi o fondamentali aspetti della vita di un bambino
ha un simile, sebbene più complesso,
effetto di quello della carne in polvere sui cani salivanti di Pavlov.
In altre parole, se il genitore è portatore
di cose molto buone o molto importanti,
allora il genitore diventa
una figura molto buona o importante a sua volta.
Si può anche ricavare una dritta sentimentale
dalle osservazioni di Pavlov.
Dobbiamo tutti mangiare per sopravvivere, giusto?
E chi può procurare queste cose
in maniera deliziosa e da acquolina in bocca
diviene il nostro equivalente umano di una campana sonante.
In altre parole,
se sapete cucinare una o più pietanze deliziose
per un potenziale partner in amore,
c'è una buona possibilità che veniate visti
più positivamente nel futuro,
anche se non preparaste quel cibo delizioso.
Chi non vorrebbe che l'amore della propria vita
gli sbavasse dietro?
Ma la vita non è solo fatta di suoni di campana e salivazione.
C'è anche un lato oscuro a questo tipo di apprendimento,
chiamato "avversione del gusto".
L'avversione del gusto avviene quando ingeriamo del cibo
che alla fine ci fa stare male,
e, di conseguenza, evitiamo quel cibo,
a volte per il resto della nostra vita.
L'avversione del gusto è così potente
che l'effetto può rivelarsi
anche se il malessere avviene ore dopo
e anche se il cibo stesso non ci ha causato il malessere.
Questo accade quando abbiamo l'influenza e, per sbaglio,
ingeriamo del cibo attimi prima di vomitare.
In questo caso, sappiamo che tale cibo
non ci ha causato il vomito,
ma i nostri corpi non lo sanno.
E la prossima volta che incontriamo quel cibo,
è probabile che rifiuteremo di mangiarlo.
Ora, immaginate le possibili conseguenze
se preparaste un pasto poco cotto al vostro primo appuntamento galante.
Se il cibo facesse ammalare il vostro partner,
questi potrebbe
associare quella brutta sensazione non solo al cibo,
ma al "vostro" cibo in particolar modo.
Se l'episodio risultasse essere abbastanza traumatico,
oppure accadesse di nuovo ad un altro appuntamento,
potrebbero arrivare ad associarvi alle conseguenze,
proprio come i cani di Pavlov
collegavano la campana alla carne in polvere.
In altre parole,
vedervi arrivare alla prossima cena romantica
potrebbe effettivamente dare la nausea al vostro ragazzo/a.
Come dice il vecchio detto,
la via maestra al cuore di qualcuno
è attraverso il suo stomaco,
a meno che non lo facciate vomitare nel mentre.