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Questi sono grizzly.
Come vedete, hanno zanne enormi e artigli giganteschi.
Ma una volta che li conoscete meglio,
non sono tanto feroci quanto pensate.
Giocano un ruolo fondamentale nel funzionamento del nostro ecosistema,
ma, purtroppo, il loro habitat si sta riducendo velocemente.
Per proteggerli,
è importante sapere per prima cosa
perché i grizzly scelgono certe aree in cui vivere
Osserviamo un gruppo di orsi minacciato
che vive sulle montagne rocciose canadesi.
Ricordate gli artigli giganteschi?
Be', non servono per quello che pensate.
Si sono evoluti specificamente
per scavare alla ricerca di radici ricche di sostanze energetiche.
Pare che i grizzly mangino molte piante.
Quelli che vivono qui sono quasi vegetariani.
Vedete, a differenza di altri predatori,
i grizzly hanno una dieta diversificata
che può includere fino al 90% di vegetali.
Tuttavia, sostenere una dieta fatta solo di piante può essere difficile.
A queste latitudini settentrionali, ci sono stagioni molto diverse
per cui per una parte dell'anno tutto è molto piacevole e verde
e per l'altra parte fa molto freddo.
Se vi nutrite di piante, non avete quasi niente da mangiare
per la parte fredda dell'anno.
Perciò, o dovete migrare come le oche
o andare in letargo come gli scoiattoli.
I grizzly vanno in letargo.
Il loro comportamento è strettamente sincronizzato con le stagioni.
In estate, devono metter su
abbastanza grasso per sopravvivere all'inverno.
Senza di esso, morirebbero di fame o non avrebbero abbastanza energia
per generare cuccioli con successo.
Ma mangiando soprattutto piante,
è difficile metter su molto peso.
Bisogna cercare il cibo in modo molto efficiente.
Perciò gli orsi seguono scrupolosamente la fioritura delle piante
e le raccolgono
nel momento in cui contengono più sostanze nutritive.
Questo accade in luoghi diversi in momenti diversi.
In autunno, un grizzly maschio può mangiare
fino a 200 000 bacche in un giorno solo.
Perciò, per proteggere questi orsi,
i ricercatori vogliono osservare più da vicino
le interazioni stagionali tra i grizzly e le piante
per individuare le aree con l'habitat con i più alti standard qualitativi.
Tutto inizia nello spazio, a 700 km.
Lassù, due satelliti della NASA sono dotati di sensori
sensibili alla luce riflessa dalla vegetazione.
Ogni specie vegetale riflette
una combinazione unica di lunghezze d'onda,
chiamate firme spettrali
che si comportano come le diverse corde di un piano
ma usando la luce invece del suono.
Queste firme vengono registrate dal satellite ogni giorno
e vengono combinate come i fotogrammi di un film
in cui si può vedere la vegetazione crescere
durante un'intera estate.
Contemporaneamente, gli spostamenti degli orsi
che portano i collari GPS vengono monitorati
per vedere come rispondono all'aumento e alla diminuzione
di sostanze nutritive nel loro habitat.
Al contrario delle comuni mappe statiche degli habitat,
queste mappe dinamiche a velocità accelerata
si potrebbero usare per la tutela dei grizzly in molti modi diversi.
Innanzitutto, possono aiutarci a calcolare la capacità di carico
dell'area di studio.
Cioè, quanti orsi può sopportare lo spazio restante?
C'è abbastanza cibo?
Secondo, le mappe mostrano
dove gli orsi cercheranno il cibo in determinati periodi.
Possiamo evitare di disturbare gli orsi e di stressarli
evitando tali aree nei periodi di maggiore ricerca di cibo.
Infine, le mappe si possono usare
per prevedere gli effetti dei cambiamenti climatici,
in cui il cambiamento delle temperature durante l'anno
cambierà la velocità di crescita delle piante,
scombussolando i programmi degli orsi per la ricerca del cibo.
Ciò farà sì che ci sarà meno cibo
e più competizione tra gli orsi.
I grizzly sono dei carismatici simboli della vita selvaggia.
Queste mappe degli habitat da immagini satellitari
possono non solo aiutarci a proteggere i grizzly,
ma tutte le diverse specie.
Ci aiutano a capire
come funzionano gli ecosistemi,
dove sono minacciati,
e come possiamo cercare
di mantenere intatto il nostro fragile,
ma meraviglioso pianeta.