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Immaginate due persone che ascoltano musica.
Quali sono le probabilità
che stiano ascoltando
la medesima scaletta musicale?
Probabilmente pochissime.
Dopotutto, ognuno ha i suoi gusti in fatto di musica.
Ora, quali sono le probabilità
che il vostro corpo abbia bisogno
della medesima cura medica e trattamento
richiesta dal corpo di un'altra persona?
Ancora più bassa.
Man mano che andiamo avanti con l'età,
ciascuno di noi avrà bisogni molto diversi
in fatto di salute personale.
Scienziati e dottori sono incessantemente alla ricerca di modi
per realizzare medicine più personalizzate.
Un modo per farlo
è la ricerca sulle cellule staminali.
Le staminali sono cellule indifferenziate,
ovvero non hanno compiti o funzioni specifici.
Mentre le cellule della pelle proteggono il corpo,
quelle muscolari si contraggono
e quelle nervose inviano segnali,
le cellule staminali non hanno strutture o funzioni specifiche.
Hanno invece la capacità
di tramutarsi in tutti gli altri tipi di cellule presenti nel corpo.
Il corpo usa le cellule staminali
per rimpiazzare quelle esauste quando muoiono.
Ad esempio, ogni quattro giorni, rimpiazzate completamente
lo strato interno dei vostri intestini.
Le cellule staminali al di sotto di questo strato interno
rimpiazzano le cellule ormai esauste.
Gli scienziati nutrono la speranza che le cellule staminali possano essere usate
per creare un tipo molto speciale di medicina personalizzata
con cui si possa rimpiazzare parti del vostro corpo con,
beh, con parti del vostro corpo.
I ricercatori di cellule staminali stanno lavorando sodo
per trovare modi di sfruttare le cellule staminali
e creare nuovi tessuti
al fine di rimpiazzare le parti di organi
danneggiate da traumi o malattie.
L'uso delle staminali per rimpiazzare il tessuto corporeo danneggiato
assume il nome di medicina rigenerativa.
Ad esempio, al momento gli scienziati usano le cellule staminali
per il trattamento di pazienti con malattie del sangue
come la leucemia.
La leucemia è una forma di cancro
che colpisce il midollo osseo.
Il midollo è un tessuto spugnoso presente all'interno delle ossa
dove vengono create le cellule del sangue.
Nella leucemia, alcune delle cellule presenti all'interno del midollo osseo
crescono in maniera incontrollabile, espellendo così le staminali sane
che formano le cellule del sangue.
Alcuni pazienti affetti da leucemia possono ricevere
un trapianto di cellule staminali.
Queste nuove cellule creeranno
le cellule del sangue necessarie al corpo del paziente.
Ci sono in realtà molteplici tipi
di cellule staminali sfruttabili da parte degli scienziati
per il trattamento medico e la ricerca.
Le cellule staminali adulte o quelle specifiche per un determinato tipo di tessuto
si trovano in piccole quantità
nella maggior parte dei tessuti del corpo.
Le cellule staminali specifiche per un determinato tipo di tessuto rimpiazzano
le cellule esistenti negli organi
quando queste ultime si esauriscono e muoiono.
Le cellule staminali embrionali sono create
dagli avanzi di embrioni volontariamente donati
dai pazienti delle cliniche della fertilità.
Diversamente dalle cellule staminali specifiche per i tessuti,
le staminali embrionali sono cellule pluripotenti.
Questo vuol dire che possono essere fatte crescere
in un qualsiasi tipo di tessuto del corpo.
Un terzo tipo di cellule staminali
viene definito pluripotente indotto.
Queste sono le normali cellule della pelle, di grasso, del fegato o di altro tipo
che gli scienziati hanno modificato
affinché si comportino come cellule staminali embrionali.
Come le staminali di origine embrionale,
possono anche loro diventare qualsiasi tipo di cellula del corpo.
Mentre scienziati e dottori sperano di usare
tutti questi tipi di cellule staminali
per creare nuovi tessuti che possano guarire il corpo,
possono anche usare le staminali
per aiutare a comprendere come il corpo funziona.
Gli scienziati possono osservare le cellule staminali mentre diventano
tessuti per comprendere i meccanismi
adottati dal corpo per creare il nuovo tessuto
in modo controllato e regolato.
Gli scienziati sperano che, con ulteriori ricerche,
potranno, non solo sviluppare una medicina specializzata,
ossia specifica per il corpo di ognuno di noi,
ma anche comprendere meglio
come funziona il corpo,
quando è in salute
e quando non lo è.