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(Applausi)
Immaginate di dover selezionare da 10 a 20 idee che vorreste ricordare il più a lungo possibile.
Quali sarebbero? E c'è qualche tipo di armadietto mentale,
una cassaforte mentale in cui li si possa mettere?
Quindi, se la nostra memoria va in pezzi, c'è una scatola nera?
Un paradosso interessante sulla memoria
è che quando vogliamo tenere a mente qualcosa,
facciamo esattamente il contrario: lo collochiamo fuori dalla mente, rendendolo esterno.
Ad esempio, ieri ho ricevuto più di 100 messaggi di "buon compleanno",
ma quei messaggi non mi toccano più il cuore come una volta.
Perché l'unica cosa che mi dicono
è che tutti i miei amici usano iPhone e Facebook per ricordarmi.
Tuttavia in noi c'è il desiderio di essere riconosciuti e ricordati.
Il riconoscimento reciproco definisce la differenza
tra parlare con una persona cara e parlare con un estraneo.
Ora vorrei che visualizzaste quella che chiamate casa vostra.
Camminateci. Probabilmente ci sono molte stanze
e numerosi oggetti legati a persone a cui tenete.
Fatene un modello in scala.
Dunque, questo è un modello in scala minuzioso
della casa dei miei nonni.
Permettetemi di mostrarvi cosa fa l'Alzheimer in fase finale.
(Rumore di colpi)
Questo è ciò su cui verte la mia ricerca.
Come possiamo rallentare questo impatto?
Gli scienziati stimano che più di 100 milioni di persone su questo pianeta
siano affette dalla malattia di Alzheimer.
E più della metà di loro neanche lo sa.
I malati in una fase iniziale dell'Alzheimer
hanno una particolare difficoltà nel ricordare i nomi propri,
il che rende faticoso e difficile riconoscere e ricordare le persone loro più prossime.
Ora mi chiedevo: se siamo disposti a incidere i nomi dei nostri cari
nella corteccia di un albero, possiamo farlo nella corteccia del cervello?
Un po' di tempo fa ero seduto tra un vasto pubblico.
Stavo ascoltando un esperto di comunicazione.
Era anche il CEO di una grande azienda pubblicitaria.
Disse qualcosa che davvero mi colpì direttamente.
A volte ci sono questi momenti in cui si assorbe un'idea.
Disse: "Lo scopo della nostra comunicazione è ancorare o fissare il messaggio
nella memoria a lungo termine dei nostri consumatori."
Se ci pensate, è ovvio:
non potete comprare un prodotto se ne dimenticate il nome.
Ma stavo pensando: possiamo usare queste tecniche
per mettere qualcosa di più prezioso nelle menti degli altri
piuttosto che un bisogno superfluo o un inutile marchio?
Con questa premessa, andai da alcuni ricercatori
dell' Università di Nottingham.
Sono specializzati in qualità di vita e strategie di comunicazione nell'ambito dell'Alzheimer.
Mi dissero: " È ora che persone come te si alzino in piedi
e raccontino una storia positiva in un mondo negativo.
Quindi mi offrono stimoli come ricercatore
e mi danno motivazione come essere umano.
Questa è la ragione per cui sono qui oggi.
Uno dei pazienti da cui mi portarono,
era un uomo anziano, aveva circa 80 anni.
Sua moglie sedeva accanto a lui, in lacrime.
Gli diedi una foto di sua figlia.
Aveva 30 anni quando morì.
Chiesi all'uomo: "Se guardi questa foto,
chi è questa donna, e cosa significa per te?"
Con la più naturale delle espressioni facciali, mi disse:
"Ho fatto una passeggiata stamattina".
Possiamo cambiare questo? Possiamo farci qualcosa?
Lasciate che vi racconti di una donna che conosco.
Ha circa 50 anni e ha perso il figlio in un incidente d'auto.
Si è schiantato contro un albero.
L'albero è situato sulla strada che questa donna doveva percorrere
ogni giorno, dalla sua casa al lavoro.
Ogni volta che superava l'albero,
piangeva perché le ricordava suo figlio.
Ora, possiamo usare questo meccanismo per qualcosa di positivo?
Possiamo usare un'emozione positiva invece,
per facilitare a un malato di Alzheimer in fase iniziale
il riconoscimento delle persone più prossime?
Pensiamo di sì.
Perché ciò che questa donna effettivamente fa, è costruire un palazzo della memoria,
oppure, come viene indicato, il "tecnica dei loci".
È una strategia mnemonica molto semplice.
Vorrei spiegarvela in 3 semplici mosse.
Primo, dovete selezionare e memorizzare una serie di loci distanti o posti
su percorsi familiari.
Nel nostro caso, il percorso sarà
la casa in cui abita attualmente il malato iniziale di Alzheimer.
In una seconda fase, dovete inserire delle immagini interattive nel percorso
che rappresentino gli stimoli che si vorrebbero ricordare.
In una terza e conclusiva fase, posizionate queste immagini interattive
lungo i "loci" che avete selezionato in precedenza.
Dunque, prima di distruggere questo modello in scala, ho collaborato con un architetto
per lavorare sul prototipo di un palazzo della memoria in 3D,
in modalità virtuale.
Vorrei condividerlo con voi oggi.
L'ambizione di questo progetto è rafforzare il ricordo di volti familiari
in persone con malattia di Alzheimer iniziale.
Con ciò speriamo di migliorare la qualità della vita,
non solo per pazienti ma anche per le persone a loro più prossime.
Quasi tutti gli Alzheimer iniziali abitano ancora per conto proprio.
Perciò architetti professionisti useranno i piani di costruzione
delle case in cui attualmente abitano, per creare modelli in scala virtuali,
dando origine a un palazzo della memoria reso esterno, personalizzato e su misura.
È un trend recente utilizzare la realtà virtuale non solo per i giochi da computer
ma anche nella sanità.
Credo sia un buon trend.
Allora, diamo un'occhiata dentro.
Questa è la casa di mio nonno.
E queste sono le persone che vorrebbe ricordare,
le persone a lui più prossime. Come possiamo fare ciò?
Prima però, l'idea più importante del nostro progetto non è solo migliorare
la qualità di vita dei pazienti ma anche quella delle persone più prossime.
Assistere un malato di Alzheimer è molto deprimente.
Ma investire nel riconoscimento reciproco
potrebbe far da contrappeso.
Quindi, prima, formatori professionisti utilizzeranno sequenze di immagini
per aiutare mio nonno -
generando immagini interattive lungo percorsi familiari.
Poi queste informazioni potranno essere usate dagli architetti
per posizionare foto di famiglia digitali accanto a oggetti legati al nome
di quella particolare persona.
Ad esempio, il nome di mia nonna è "Julienne".
Immaginate mio nonno che associ il nome di lei all'espressione "minestra julienne"
e che perciò colleghi il suo volto e il suo nome all'oggetto ciotola di minestra.
Nella nostra mente abbiamo diversi circuiti per recuperare nomi comuni
e per recuperare nomi propri.
I circuiti del secondo tipo subiscono più danni nella fase iniziale dell'Alzheimer.
Una possibile ragione potrebbe essere che i nomi propri
come "Frank" o "Tom", o qualunque altro, sono molto arbitrari e senza significato.
Quello che stiamo facendo in realtà è aggiungere colore, significato ed emozione,
per renderli più memorabili.
Inoltre, immaginate che mio nonno
associ il nome di mio cugino più piccolo, Lambert, all'oggetto "lampada".
Notate come la lampada stia sul divano anziché accanto ad esso,
perché sappiamo che più le immagini sono insolite,
più sono difficili per la mente.
Così rompiamo la routine.
Ok, quello che abbiamo fatto per una stanza, si può fare anche per la successiva.
E quello che si può fare per un piano, si può fare anche per il successivo.
Dunque, ci aspettiamo che questo modello in scala virtuale sia uno strumento utile
a migliorare i presupposti mentali della camminata nell'Alzheimer in fase iniziale
e che ne permetta la pratica in autonomia,
producendo un miglioramento nella qualità di vita,
non solo per i malati stessi ma anche per le persone a loro più prossime.
Dunque, ciò che ci aspettiamo è un impatto positivo
sulle attività quotidiane, sull'autonomia, sulla qualità di vita
e, infine, dei costi ridotti per la società.
Allora, per tornare al nostro modello in scala che abbiamo qua,
ciò che voglio dire non è che possiamo evitare l'impatto,
ma che quanto possiamo fare è rallentarlo.
Dunque, se c'è qualcosa di positivo nella malattia di Alzheimer
probabilmente è il fatto che ci offre l'obbligo morale di rivedere le nostre priorità.
Ciò che conta davvero nella vita sono le altre persone
e la capacità di riconoscerle e ricordarle.
Così voglio assicurarmi che non dobbiate camminare in questo modo, prima che che ve ne rendiate conto.
Oggi potete cominciare ad aggiungere emozione e colore alla vostra vita.
Potete cominciare rompendo la routine e le vecchie abitudini, assicurandovi
che ogni esperienza sia indimenticabile.
Grazie per avermi motivato. Spero di aver fatto altrettanto con voi.
(Applausi)