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(Musica)
Quando pensiamo al cervello
sappiamo che è difficile da comprendere,
mentre se vi chiedessi ora come funziona il cuore
mi direste all'istante che è una pompa. Una pompa per il sangue.
E se vi chiedessi come funzionano i polmoni
mi direste che scambiano ossigeno con anidride carbonica. Facile.
Chiedere come funziona il cervello è più difficile
perché non si può semplicemente guardare un cervello per capire come funziona.
Non è un'oggetto meccanico. Non è una pompa, non è un palloncino.
Se lo teneste in mano da morto, sarebbe solo un pezzo di grasso.
Quindi per capire come funziona il cervello
bisogna andare all'interno di uno vivo. Questo perché il cervello non è meccanico
ma elettrico e chimico.
Il cervello è composto da 100 miliardi di cellule,
e queste cellule sono chiamate neuroni. I neuroni comunicano tra loro tramite elettricità.
Ora ascolteremo una conversazione tra due cellule,
e sentiremo qualcosa chiamato impulso o spike.
Ma non registreremo il mio cervello, né il vostro o quello di un insegnante,
useremo il nostro amico scarafaggio.
Non perché io li trovi attraenti,
ma perché hanno un cervello molto simile al nostro.
Quindi se impariamo qualcosa su come funziona il loro cervello
impareremo molto anche sul nostro.
Quindi li metto in un po' d'acqua ghiacciata
e poi...
(Pubblico: Bleah!) ... esatto...
Ora si stanno addormentando,
visto che sono a sangue freddo raggiungono la stessa temperatura dell'acqua
e non possono farci niente quindi... relax totale, no?
Non potranno sentire niente,
mentre io vi spiegherò due cose su quello che faremo.
Faremo un esperimento scientifico per capire il cervello.
Quindi...
Questa è la zampa di uno scarafaggio,
gli scarafaggi hanno tutti questi peli
e protuberanze sulle zampe.
Sotto ognuno di essi c'è una cellula,
un neurone, e questo neurone manderà informazioni
sull'aria e le vibrazioni. Se mai proverete a catturare uno scarafaggio sarà difficile
perché possono sentirvi arrivare ancora prima che siate lì, e cominciano a correre.
Queste cellule stanno mandando tutte le informazioni al cervello
usando questi piccoli assoni che contengono messaggi elettrici.
Registreremo infilando uno spillo proprio qui.
Dobbiamo staccare una delle zampe dello scarafaggio...
niente paura, ricrescono...
poi inseriamo due spilli. Uno di essi, sono spilli di metallo,
catturerà il messaggio elettrico mentre passa.
Ecco che siamo pronti all'operazione, spero riusciate a vedere bene.
Lo so... Fa schifo...
Eccoci, pronti via.
Ecco che potete vedere la zampina.
Ora prendo la zampa e la infilo in questa nostra invenzione,
si chiama Spikerbox,
e si può usare al posto di tanti strumenti costosi da laboratorio di ricerca,
così voi ragazzi potete farlo in classe,
o nel mio caso nello scantinato.
Quindi, eccoci qua. (Risate)
Riuscite a vedere? Perfetto, ora vado e accendo tutto.
Lo collego alle casse. (Suono di neuroni in attività)
Per me questo è il suono più bello del mondo.
È quello che sta facendo il vostro cervello proprio adesso.
Abbiamo 100 miliardi di cellule che stanno creando questo suono tipo pioggia
quindi è il momento di dare un'occhiata all'aspetto che ha,
quindi vediamo cosa c'è sullo schermo del mio iPad,
ho collegato anche quello.
Ricordate quello che ho detto sull'assone, sull'aspetto che ha uno spike.
Tra qualche secondo vedremo che aspetto ha dal vivo.
Diamo un colpetto qui, così creiamo una base.
Ed eccolo qua. Questo è un potenziale d'azione.
Ci sono 100 miliardi di neuroni nel cervello che lo fanno in questo momento,
inviano informazioni su quello che vediamo, quello che sentiamo.
Abbiamo anche detto che questa cellula può elaborare informazioni sulle vibrazioni e l'aria.
E se facessimo un esperimento?
Possiamo soffiarci sopra e vedere qualcosa.
Siete pronti?
Io ci soffio sopra e voi mi dite se sentite qualcosa.
(Suono degli spike che reagiscono all'aria)
Ora lo tocco con una penna.
(Rumore)
Quello è il campo di attività dei neuroni. Ci è voluto un bel po'
prima che la neuroscienza lo capisse. Si chiama rate coding,
in pratica afferma che più forte si preme su qualcosa, più spike ci sono,
e tutte quelle informazioni arrivano al cervello. Ecco come si percepiscono le cose.
Questo è uno dei modi per fare un esperimento con l'elettricità.
Un altro è considerare che il cervello non solo riceve impulsi elettrici,
li invia allo stesso tempo. È il modo in cui si muovono i muscoli.
Vediamo cosa succede se collego qualcosa di elettrico
alla zampa dello scarafaggio.
Prendo due spilli, e li collego allo scarafaggio.
Prendo l'altro capo e lo collego al mio iPod.
In realtà è il mio iPhone.
Non so se lo sapete, ma avete idea di come funzionano le cuffie che mettete nelle orecchie?
C'è una batteria nell'iPod, giusto?
Manda corrente elettrica ai magneti dentro le cuffie
che oscillano avanti e indietro per farvi sentire le cose.
Ma quella corrente è la stessa elettricità che usa il cervello
quindi possiamo inviarla direttamente alla nostra zampa, sperando che funzioni,
e vedere dal vivo cosa succede quando inviamo musica allo scarafaggio.
Diamo un'occhiata.
(Musica) Alziamo il volume? Eccoci.
(Musica) (Il pubblico reagisce e rimane stupito) Cosa sta succedendo?
(Musica)
Vedete che si muove. Si muove con i bassi.
Per tutti gli amanti della musica: se avete un impianto stereo
sapete che le casse per i bassi sono quelle più grandi.
Le casse più grandi generano onde più lunghe, le onde più lunghe hanno più corrente
e quella corrente è la causa di questi movimenti.
Non sono solo le casse a generare elettricità.
Anche i microfoni generano elettricità. (Suono ritmico)
Vorrei invitare un'altra persona sul palco
per aiutarmi. Eccoci qua. (Beatboxing)
Questa è la prima volta che questo viene fatto nella storia dell'umanità.
Beatboxing umano in una zampa di scarafaggio.
Quando tornerete a scuola, pensate alle neuroscienze e a come potete cominciare una neuro-rivoluzione.
Grazie davvero. Ciao ciao. (Applausi)
(Musica)