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Stavo morendo e avevo bisogno di una cura.
Avevo 27 anni, il mio corpo si stava lasciando andare,
e la mia mente gridava in cerca di aiuto.
Ero un agente di prestito per le agenzia immobiliari.
Avevo tutto quello che mi ero aspettato di avere.
Ma ero infelice.
Avevo abiti su misura, una stupenda collezione di cravatte,
un personal shopper, avevo persino un autista.
Quando mi svegliavo nel mio attico da milionario,
mi infilavo i miei mocassini Ferragamo e raggiungevo la finestra,
chiamavo il mio autista e gli dicevo,
"Hey Tony, non ti preoccupare se sei un attimo in ritardo."
Perchè così avrei avuto ancora un paio di minuti
per crogiolarmi al sole a quella finestra,
prima di andare in ufficio.
Noi lo chiamavamo "il bunker" --
era un labirinto intricato di pareti di vetro senza finestre.
Ogni giorno passavo 11 ore in quel bunker,
a vendere prestiti al telefono -- uno come questo, ai giusti acquirenti.
Passavo il mio tempo --
creando queste relazioni,
mettendo tutto il mio tempo e la mia passione
nel creare queste relazioni,
ma erano relazioni che non potevo mantenere,
perché appena erano approvate,
venivano vendute alle banche.
Poi ricominciavo da capo, il mese dopo,
a creare nuove relazioni.
Mi sentivo come Sisifo,
quel re Greco e la sua punizione eterna
di far rotolare un masso enorme su per una montagna,
solo per vederlo rotolare di nuovo a valle,
ripetendo il gesto per sempre.
Iniziavo relazioni che non potevo mantenere
-- un gioco a somma zero.
Passavo il mio tempo a fare soldi,
e non mi bastava, perciò --
mi sono licenziato!
L'illuminazione mi venne quando
mi trovavo con mio cugino Brandon
ad ammirare la vista su San Francisco dal mio balcone
quando lui mi disse qualcosa che non dimenticherò mai.
Disse, "Hey Brad... amico, davvero questa vista vale un milione di dollari?"
Continuò poi dicendomi
"Mi godevo di più la vita quando vivevo
in quell'appartamento minuscolo nel Tenderloin,
e nonostante fosse minuscolo,
almeno potevo passare il tempo come volevo.
Potevo passare il tempo a suonare il sassofono.
In quel momento pensai: "Ecco!"
Scambiavo il tempo per cose che volevo davvero.
Scambiavo il mio tempo in cambio di tempo
che era esattamente quello che volevo.
Perciò ho una domanda per tutti voi del pubblico --
Quanti di voi vogliono indietro il tempo usato?
Vogliono il loro tempo per fare le cose che vogliono?
Vedo che la maggior parte sta alzando le mani --
Volete spendere il tempo come volete --
ed è come mi sentivo io,
perciò il giorno successivo in ufficio,
mentre mettevo le mie cose in una scatola,
il mio capo Mikey entrò seguito da tre persone,
e disse, "Hey Brad, ho tre persone da gestire --
le ho scelte per te io personalmente."
Mikey è una delle persone più generose,
più interessanti e fantastiche che ho mai conosciuto,
ma osservai quei tre,
e pensai, "Sono tre relazioni
che dovrò costruire e poi lasciare."
Allora abbracciai il mio capo Mikey, presi la mia scatola,
e camminai per quel lungo corridoio
di vetro senza finestre per l'ultima volta.
Mi sentivo davvero ispirato in quel momento perché avevo
imparato qualcosa di davvero utile.
Avevo imparato che --
"Puoi passare il tempo a fare soldi,
ma non puoi spendere soldi per creare il tempo."
È in una sola direzione -- no?
Perciò il tempo che investivo
e le relazioni che creavo
valevano di più di quanto ottenessi in cambio.
Per questo mi licenziai.
Tuttavia, mi sentii in trappola.
In trappola perché la vita che stavo vivendo
mi costava 11 ore al giorno in un bunker senza finestre.
Le cose che compravo e le rate mensili del mio appartamento
mi impedivano di fare le cose che volevo fare.
Ma sapevo che c'era una via d'uscita.
Capii che invece di possedere le mie cose
erano le mie cose a possedere me.
Iniziai a cercare consigli
dalle persone che vivevano attorno a me.
In quel periodo, io e mio cugino Brandon
avevamo il nostro appartamento, possedevamo nightclub.
Lui aveva capelli fantastici!
Sul serio, erano fantastici!
Lui mi diceva, "Brad, ti dirò un segreto --
se falliamo con i club, il mio piano B
è diventare modello per i capelli." (Risate)
Lui era serio e --
io pensavo che facesse ridere --
guardando da fuori lui aveva una vita fantastica.
Ma in realtà, era infelice quanto me.
Perché passava tutto il suo tempo nei club la sera,
invece di passarlo a fare le cose che voleva fare,
cioè suonare il sassofono.
Questo era in netto contrasto con mio cugino Matthew
che era responsabile acquisti di alimentari
per un negozio locale di cibo organico.
I suoi vestiti erano di seconda mano, e li aggiustava da solo
e passava il tempo a fare, beh --
praticamente qualsiasi cosa volesse fare --
andare in bicicletta, uscire con gli amici.
Mi trovavo nel mio attico di lusso e pensai --
"Sì, lui ha esattamente quello che sto cercando!"
Matt possedeva il suo tempo,
e controllava a pieno la sua vita.
Avere autonomia e poter gestire il tuo tempo
sono le due cose più preziose che si possano avere.
In quel momento seppi,
che se volevo riprendermi la mia vita,
avrei dovuto vendere l'immagine costruita di me stesso.
Perciò misi i miei vestiti invernali in sacchi della spazzatura,
e li lasciai in una casa rifugio prima di andare in aeroporto.
Ci ritrovammo a Panama, nella giungla più fitta
diretti a sud da Guajaca, in Messico
attraverso le foreste tropicali
per questa folle spedizione nelle terre selvagge.
Eravamo alla ricerca di qualcosa che era nella nostra memoria,
qualcosa che avevamo avuto un tempo,
ma che ci era stato tolto.
Avevamo una fattoria di famiglia nello stato di Washington.
Mi ricordo quando andavo a trovare i miei cugini in estate,
e li aiutavo nei loro giardini.
Cercavamo sempre nelle paludi della foresta un albero
perfetto per costruirci una casa sull'albero.
Ma poi arrivarono i costruttori,
tagliarono la foresta, bonificarono la palude
e buttarono giù la casa che mio padre aveva costruito.
Ma stavamo costruendo qualcosa che non sarebbe stato distrutto.
Sarebbe stato costruito sulla base di progetti della natura,
sulle fondamenta della comunità
e la sostenibilità.
Saremmo stati insieme come una famiglia,
coltivando il cibo dalla terra.
Avremmo invitato altri ad unirsi a noi,
ad abitare nelle case sugli alberi e vivere una vita più semplice,
insieme, nel nostro Eco-Villaggio.
Nel paese più a sud
dopo 9 mesi di avventura instancabile
attraverso tutti i paesi del Centro America,
trovammo esattamente quello che stavamo cercando.
Erano le piantagioni di caffè di Boquete, Panama.
Un paradiso ecologico.
Ogni processo era come un sistema di un organismo vivente.
I campi, dove la gente coltivava il caffè,
erano parte della foresta stessa.
Utilizzavano ogni parte della pianta di caffè
per la sua stessa produzione -- senza scarti.
Per generazioni --
per generazioni hanno lavorato insieme come famiglie,
coltivando il loro caffè e vivendo della terra.
Per un attimo, anche se adulti,
in questa foresta così lontana --
tornammo ancora bambini.
Ma non durò.
Perché gli stessi agricoltori erano in pericolo.
A quanto pare, avere estranei che visitano questo paradiso
era una cosa tollerabile.
Il problema era farli andare via! (Risate)
Venivano a centinaia
e compravano la terra
per costruire le loro case per la pensione.
Quella notte, al Mr. George,
un bar locale di Boquete, a Panama,
creammo un piano
da portare con noi da questo paradiso a casa.
Quella notte al Mr. George,
nacque Bicycle Coffee.
È l'azienda della nostra famiglia.
Tornammo indietro
in una San Francisco fredda e ventosa
e nonostante questa idea di Bicycle Coffee,
e questa missione che ci ispirava ci riscaldasse il cuore,
desiderai di aver tenuto almeno una di quelle felpe,
perché San Francisco è molto più fredda dell'America Centrale.
I miei cugini si lanciarono sul divano a casa di un nostro amico,
e arrostimmo i chicchi di caffè con un wok e un cucchiaio di legno.
Già!
"Arrostimmo"... in realtà bruciammo il caffè. (Risate)
È quello che successe in realtà.
Nonostante avessimo bruciato il caffè,
ad ogni lotto imparavamo qualcosa di nuovo.
Quando sbagliavamo, si trattava solo di qualche chicco bruciato.
In passato, qui è dove avevo sbagliato a segnare il mio obiettivo
perché, guardando da fuori,
i miei obiettivi sembravano lontani e troppo grandi
e mi sarei fermato ancora prima di iniziare.
Ma insieme, come un gruppo davvero unito,
ci impegnammo in questo, e invece di --
tutta la corsa, invece dell'intera maratona
si trattava solo di qualche centinaio di metri alla volta.
Ci divertivamo, concentrati a fare piccoli miglioramenti
per poi condividerli con la nostra comunità.
Dopo il wok e il cucchiaio di legno, migliorammo con
una macchinetta fabbrica-popcorn -- piccole macchinette a manovella.
Arrostivamo 120 grammi alla volta
e macinavamo i chicchi a mano,
e fummo pronti per il nostro primo punto vendita.
Si trattava di un banale carretto merci
che avevamo convertito in negozio di caffè su due ruote.
Andavamo in bici nel quartiere dando caffè gratis
e raccontando la nostra storia ad ogni tazza.
Le persone amavano quello che stavamo facendo,
apprezzavano la nostra storia,
e volevano sostenerci.
Ma avevamo bisogno di pubblicità ed eravamo senza soldi.
Perciò, con il nostro piano di marketing a zero dollari, ci buttammo.
Prendemmo quel carretto,
parcheggiammo di fronte al nostro mercato preferito,
con un cartello ben piazzato e aspettammo.
In quel momento accadde qualcosa di incredibile.
La gente veniva da noi.
Per poi tornare la settimana dopo.
Si creava una coda.
Il mio amico Anuk una volta mi disse,
"Brad, all'inizio lavorerai per creare la tua rete
ma poi ad un certo punto
sarà la tua rete a lavorare per te."
Beh, ci accadde proprio questo la settimana seguente, perché c'erano code ovunque --
e sapevamo che quella macchinetta a manovella
non ci sarebbe più bastata.
Perciò,
aggiungemmo tre carretti,
costruimmo un un nuovo marchingegno per arrostire i chicchi
da un tamburo da 2 kg trasformato in una griglia barbecue -
Mi ricordo che dormivo all'aperto a turno con i miei cugini
per essere sicuri che il caffè sarebbe stato pronto in tempo.
Tutte le volte che qualcosa ci fermava
noi pensavamo, progettavamo e realizzavamo qualcosa.
Questo è il nostro carretto.
Oggi abbiamo Bicycle Coffee.
Questa è probabilmente una delle fattorie
che abbiamo visitato insieme in quell'avventura.
Arrostiamo il caffè sulla griglia da 9 kg
che noi stessi abbiamo costruito.
In questi piccoli contenitori --
un piccolo contenitore alla volta.
Un coltivatore di caffè mi disse una cosa.
Disse, "Non si tratta del lavoro che fai,
ma della passione che ci metti quando lo fai."
Andare in bicicletta e consegnare caffè ci dà un vantaggio --
ci dà un vantaggio perché
possiamo lavorare e fare qualcosa nella nostra comunità.
Ho avuto questa idea e --
spero che in un futuro non troppo lontano,
le persone siano ispirate da quello che fanno
che si pongano obiettivi molto, molto ambiziosi
-- a volte il nostro caffè è ancora caldo,
e che facciano tutto il necessario per raggiungere quel sogno
che è così lontano davanti a loro,
che non permettano alle cose materiali e al denaro di mettersi in mezzo.
E spero che vogliano condividere con la loro comunità.
Mi fa male la schiena.
Alcune persone dicono che sia irrealizzabile.
Alcuni dei nostri clienti ci chiedono,
"Vi state forse espandendo così tanto
da dover iniziare a consegnare in altro modo
e non consegnare più in bicicletta?"
La mia risposta rimane la stessa,
"Se non consegniamo il nostro caffè in bicicletta,
come possiamo continuare a chiamarci Bicycle Coffee?" (Risate)
Lassù, in uno di quei posti
c'è un posto vuoto --
questo è mio cugino Brandon --
A lui voglio dedicare il mio discorso, il mio lavoro e Bicycle Coffee.
Grazie. (Applausi)