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Immaginate di stare su una spiaggia,
a guardare l'oceano,
con le onde che si infrangono sulla riva,
blu a perdita d'occhio.
Lasciatevi completamente assorbire
dalla misura e dalla portata del tutto.
E ora chiedetevi:
"Quanto è grande?
Quanto è grande l'oceano?"
In primo luogo, bisogna comprendere
che in realtà c'è un solo oceano,
costituito da cinque bacini componenti che chiamiamo
Pacifico,
Atlantico,
Indiano,
Artico
e Antartico.
Sebbene a ciascuno di questi,
ci si riferisca in genere come a un oceano
a sé stante,
in realtà si tratta di parti
di un'unica, imponente *** d'acqua,
un unico oceano
che definisce il volto del pianeta Terra.
L'oceano copre circa il 71% della superficie del nostro pianeta,
qualcosa come 360 milioni di km quadrati,
un'area 36 volte superiore a quella degli Stati Uniti.
Un'estensione talmente vasta che,
visto dallo spazio,
l'oceano è di gran lunga la caratteristica dominante del nostro pianeta.
A proposito di spazio,
l'oceano contiene attualmente oltre 1,3 miliardi,
miliardi, non milioni,
di km cubi d'acqua.
In altre parole,
abbastanza da sommergere
l'intera superficie degli Stati Uniti
sotto una *** d'acqua salata
alta oltre 132 km,
un'altezza ben oltre la portata delle più alte nuvole,
che si estende in profondità nell'atmosfera superiore.
Con questo volume,
l'oceano rappresenta il 97%
della quantità d'acqua sulla Terra.
Oltre a ciò,
l'oceano contiene oltre il 99%
della biosfera mondiale,
cioè gli spazi e i luoghi dove esiste la vita.
Cerchiamo di assimilare tutto questo un attimo.
Il mondo circostante così come lo conosciamo,
anzi la totalità dello spazio vivente
occupato dai continenti stessi,
rappresenta solo l'1% della biosfera.
L'1%!
Tutto il resto è oceano.
L'oceano, dunque, è fisicamente imponente.
La sua importanza per la vita è praticamente senza pari.
Tra l'altro, possiede
le caratteristiche geologiche più imponenti del nostro pianeta.
Ecco, in breve, quattro delle più notevoli.
L'oceano contiene la catena montuosa più grande del mondo,
la dorsale oceanica.
Con circa 65.000 chilometri di lunghezza,
questa catena subacquea è circa 10 volte
più lunga della più lunga catena montuosa
della terraferma, le Ande.
Sotto lo stretto di Danimarca si trova
la cascata più grande del mondo.
Questa massiccia cataratta trasporta circa 116 volte
più acqua al secondo verso il proprio margine
delle cascate Inga del fiume Congo,
per volume, le cascate più grandi sulla terraferma.
La montagna più alta del mondo si trova in realtà nell'oceano,
nascosta in bella vista.
Mentre i 4200 metri del Mauna Kea nell'isola di Hawaii
si trovano sopra il livello del mare,
sotto le onde i suoi fianchi precipitano
per altri 5800 metri.
Dalla sua cima coperta di neve
fino alla base, coperta di limo,
questa montagna hawaiana misura circa 10.000 metri di altezza,
superando la cima del piccolo misero Everest
di ben oltre 1 km.
Quindi, visto che ce la stiamo prendendo con il povero Everest,
prendiamo in considerazione il canyon più profondo del mondo,
il Challenger Deep,
che si trova 11 km sotto la superficie dell'oceano
ed è circa 6 volte più profondo del Grand Canyon.
Abbastanza da affondarci dentro il monte Everest
con acqua ancora per oltre 2,1 km
a partire dalla cima del suo picco appena sommerso.
In altre parole, la profondità del Challenger Deep
è pari all'incirca all'altezza
a cui viaggiano gli aerei di linea.
Quindi, in pratica, comunque si voglia affrontare la questione
l'oceano è:
indiscutibilmente
e tutto in maiuscolo
GRANDE!
Definisce il nostro pianeta,
è il luogo delle più grandiose caratteristiche geologiche,
comprende il più grande spazio vitale
e, di conseguenza, ospita il più gran numero
di forme di vita sulla terra.
La sua portata è praticamente incomprensibile.
Ma non è poi così grande,
così vasto,
così straordinario
da essere intoccabile.
Infatti, con circa il 50% della popolazione mondiale
che abita entro 100 km dalla linea costiera,
e maggior parte del restante 50%
che vive abbastanza vicino a laghi, fiumi o paludi,
i quali tutti alla fine portano all'oceano,
praticamente ogni persona sul pianeta
ha l'opportunità di influenzare la salute generale
e la natura del mondo oceanico.
La prova dell'influenza umana è visibile
in ogni punto dell'oceano,
non importa quanto in profondità,
non importa quanto sia distante.
L'oceano definisce il nostro pianeta,
ma, molto realisticamente,
noi definiamo l'oceano.