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Controlliamo l'ora ogni giorno, per tutto il giorno.
Ma vi siete mai chiesti - da dove viene indicare l'ora?
Perché è importante sapere che ora è?
Chi determina l'ora esatta
e perché nel mondo ci sono così tanti fusi orari diversi ?
La prima forma di orologio è stata la meridiana
le prime meridiane presenti nei documenti archeologici
sono gli obelischi di circa 5 000 anni fa.
Le meridiane indicano l'ora proiettando un'ombra
su una superficie.
L'oggetto che proietta l'ombra è una stecca posta al centro detta gnomone
Una meridiana ben costruita misura il tempo con notevole precisione,
e le meridiane furono usate fino all'età moderna per monitorare il funzionamento degli orologi.
Ma le meridiane hanno anche dei limiti.
Ovviamente hanno bisogno del sole,
perciò non funzionano affatto quando è buio durante la notte.
Nel corso degli anni sono stati usati molti congegni per stimare il passare del tempo:
candele e bastoncini d'incenso che bruciano a velocità abbastanza prevedibile
così come la clessidra.
Le clessidre sono congegni in cui sabbia finissima
fluisce attraverso un foro minuscolo a velocità costante
e indica il trascorrere predeterminato di un intervallo di tempo arbitrario.
L'origine della clessidra è incerta,
anche se all'inizio del 14esimo secolo, la clessidra era di uso comune,
specialmente a bordo delle navi.
Il movimento della nave sull'acqua non influiva sulla clessidra,
a differenza di altri strumenti di misurazione del tempo.
L'orologio meccanico fu inventato nel 13esimo secolo
e determinò una grande svolta nei metodi tradizionali di cronometraggio.
Il moderno orologio si basava sull'oscillazione di un pendolo
o la vibrazione di un cristallo di quarzo, cioè molto più preciso rispetto
alla sabbia o alle candele.
Oggi, la base per la misurazione del tempo
è il conteggio continuo dei secondi
degli orologi atomici in ogni parte del mondo, noto come tempo atomico internazionale.
Perché è importante tenere traccia del tempo che scorre?
Beh, il tempo regola la nostra vita quotidiana
e rende possibile comunicare con persone
da ogni parte del mondo.
Senza un sistema di misura del tempo, sarebbe una vera sfida per l'agricoltura,
per le strutture sociali, per la comunicazione, e per gli affari.
Prendiamo il sistema ferroviario americano, per esempio.
A metà del 19esimo secolo, ogni ferrovia usava il proprio orario standard
basato generalmente sul tempo locale della propria sede centrale,
e gli orari del treno venivano pubblicati usando ciascuno il proprio orario.
Alcune delle maggiori ferrovie di raccordo
servite da numerose diverse ferrovie
avevano un orologio diverso per ogni ferrovia, ognuno mostrava un'ora diversa.
La distanza tra New York e Boston è di circa 2 gradi, o 8 minuti,
ciò può fare la differenza tra prendere o perdere la coincidenza del treno.
Se la differenza tra New York e Boston
è 8 minuti, immaginate la differenza
tra Boston e Australia.
L'utilizzo dei fusi orari elimina queste differenze
e rende la comunicazione molto più agevole.
Un fuso orario è una porzione di Terra
che ha la stessa ora convenzionale.
Ci sono 40 fusi orari nella Terra
perché il primo e l'ultimo fuso orario
sono a 26 ore di distanza.
Ogni data del calendario esiste in qualche punto
del globo per 50 ore.
Quindi se la prossima volta qualcuno vi chiede
"Che ora è?"
La vostra risposta potrebbe essere molto più complicata rispetto a prima.