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I misteri della lingua vernacolare:
Sarcofago,
una bara di pietra tipicamente ornata
da intagli decorativi o iscrizioni.
La storia della parola sarcofago
è così spaventosamente grottesca,
che pare derivare proprio
da un film horror a basso costo.
Tuttavia, non ha un'origine da film di serie B;
le sue radici risalgono agli inizi dell'Impero Romano
dove la parola greca sarkofágos
veniva utilizzata per indicare la pietra calcarea
impiegata per costruire la bara,
e non la bara stessa.
Secondo l'erudito romano Plinio il Vecchio,
i cittadini dell'Impero credevano
che la pietra calcarea proveniente da una cava vicino Troia
potesse consumare la carne.
Per questo motivo, era abbastanza richiesta
nella costruzione delle bare.
Sebbene non sia chiaro se questa credenza fosse diffusa
o se venne addirittura riportata accuratamente da Plinio,
ciò che è certo è che sarcofago
deriva dalle parole greche sarx,
che significa "carne",
e fágos,
"mangiare, consumare".
Da pietra mangia-carne
a bara di pietra,
è un'etimologia appropriata
a rappresentare il luogo dell'eterno riposo dei defunti.