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Immaginate di imparare per i primi diciotto anni della vostra vita che la Terra
è piatta. Fin dalla scuola elementare a quella superiore crescete sentendo della Terra piatta
su cui viviamo e facendo noiosi esercizi di fisica per una Terra piatta e infine (se siete abbastanza
fortunati) andate in un college e SCONVOLGENTE! Per la prima volta vi mostrano un mappamondo e
dicono "scusateci per avervi mentito, la terra è in realtà sferica".
Bene, sfortunatamente, questo è esattamente ciò
che facciamo con:
1) Gravità Avete probabilmente imparato che gli oggetti si attraggono
a vicenda secondo la loro *** e quindi siete probabilmente cresciuti pensando che la luce forse non può
essere affetta dalla gravità poichè la luce è priva di ***. Lo so perchè l'ho fatto. Beh, indovinate? La fonte
della gravità non è la *** - è l'energia e la quantità di moto, che la luce certamente possiede (naturalmente, anche la materia
regolare la possiede). Quindi non solo la luce viene curvata passando vicino a una stella, un pianeta o un buco nero,
ma la luce attrae a sua volta il pianeta, la stella o il buco nero (per essere precisi, solo di
un valore molto molto piccolo. Ma un valore piccolo non è zero). Ad ogni modo, il punto è
che la legge di gravitazione di Newton è solo una approssimazione - abbastanza buona per portarci sulla
Luna, ma non perfetta. La relatività generale è migliore.
2) Relatività Speciale
Parlando della Luna, avete anche probabilmente imparato che se una pecora si muove di 2 mph relativamente ad
un treno e quel treno si sta muovendo di 2 mph nella stessa direzione relativamente al terreno,
allora la percora si sta muovendo a 4 mph relativamente al terreno. 2mph+2mph=4mph, giusto? FALSO.
Gli esperimenti sulla relatività speciale hanno confermato che le velocità non si sommano semplicemente insieme
e quindi la pecora si muoverà di leggermente molto poco più lenta di 4 mph
relativamente al terreno. E la formula che predice correttamente questo scarto dal
sommare semplicemente le velocità è (v1+v2)/(1+v1*v2/c^2). Non è una differenza molto grande, ma allora di nuovo,
la Terra sembra abbastanza piatta, no?
Ma la Terra non è piatta: se io percorro 10,000km allontanandomi dal mio gatto, e continuo a camminare
per altri 10,000km, NON disto dal mio gatto 20,000km. Disto solo 12,750km! Infatti,
la distanza massima che si può raggiungere da qualsiasi altra cosa sulla Terra è 12,750km. E' la "distanza-limite terrestre",
anche se normalmente la chiamiamo diametro della Terra. E analogamente, quando si prova a
sommare insieme due velocità, c'è un "limite di velocità cosmico" di 300,000,000m/s - che è
la velocità della luce.
Quindi, solo perchè ai nostri occhi la Terra sembra piatta, le velocità sembrano sommarsi semplicemente
insieme, e la luce sembra che non sia attratta dalla gravità, è questa una scusa
per ingannare noi stessi e i nostri figli riguardo alla vera natura della cose?