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Tutti amano i fuochi d'artificio...
le luci, i colori,
e, ovviamente, le grandi esplosioni.
Ma la storia dei fuochi d'artificio
non è tutta rose e fiori.
Molto prima dei grandi spettacoli,
i farmacisti cinesi inventarono l'ingrediente chiave
che lancia in cielo quelle luci abbaglianti.
Tale invenzione è ciò che oggi chiamiamo polvere da sparo.
La nostra storia ha inizio nella Cina antica
a metà del 19° secolo,
quando i primi alchimisti cinesi
stavano cercando di creare una pozione per l'immortalità.
Invece crearono una polvere infiammabile
che bruciò molte delle loro abitazioni.
Capirono subito che questa polvere nera,
che chiamarono la medicina del fuoco,
era esattamente l'opposto di qualcosa
che ci avrebbe fatto vivere per sempre.
All'inizio,
i cinesi non avevano ancora capito
come fare esplodere la polvere;
era semplicemente molto infiammabile,
ed i loro eserciti la usavano
per creare frecce infuocate
e persino un lanciafiamme.
Ma una volta capite le giuste proporzioni
degli ingredienti per ottenere un'esplosione,
iniziarono ad usare la polvere ancora di più,
creando fuochi d'artificio per tener lontano gli spiriti maligni,
e bombe per difendersi
dagli invasori mongoli.
Probabilmente, furono tali Mongoli
a diffondere l'invenzione della povere da sparo
in tutto il mondo.
Dopo aver risposto agli attacchi cinesi,
impararono a produrre la polvere da sé
e se la portarono appresso
durante le loro conquiste in Persia ed India.
William di Rubruck,
un ambasciatore europeo per i Mongoli,
fu forse responsabile di aver portato la
polvere da sparo in Europa attorno al 1254.
Da lì ingegneri ed inventori militari
crearono ogni genere di armi distruttive.
Dalle bombe alle pistole ai cannoni,
la polvere da sparo ha lasciato il suo marchio nel mondo
in modi veramente terribili,
in contrasto con i segni bellissimi
che può lasciare nell'aria.
Come fa questa polvere nera a lanciare
i fuochi artificiali nel cielo?
Avrete visto vecchi Western o cartoni animati
dove viene accesa una scia di polvere da sparo
che arriva a un grande barile, ovviamente esplosivo.
Quando il fuoco raggiunge il barile,
si ha una grande esplosione.
Ma perché la scia stessa non esplode?
Il motivo è che, nel bruciare, la polvere
rilascia energia e gas.
Mentre la scia sta bruciando,
questi sono rilasciati facilmente nell'aria circostante.
Ma quando la polvere da sparo
viene racchiusa nel barile,
l'energia e i gas non posso fuoriuscire facilmente
ed aumentano fino a
BOOM!
I contenitori dei fuochi d'artificio forniscono
un'unica via di fuga che punta in alto
per incanalare questa energia esplosiva.
Lo stoppino accende la polvere da sparo
e l'energia prende
l'uscita più semplice dal contenitore,
sparando il fuoco d'artificio nel cielo.
La fiamma si propaga
attraverso il rivestimento del fuoco
causando la stessa reazione
sopra le nostre ***.
Quindi, mentre gli alchimisti cinesi
non hanno trovato il composto per la vita eterna,
hanno trovato qualcosa
che avrebbe plasmato la civiltà intera,
qualcosa che ha causato
molti momenti tragici nella storia dell'umanità,
ma che ci dà ancora speranza
quando guardiamo in alto per celebrare
i colori del cielo notturno.