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Mentre molti cercano la proverbiale fonte della giovinezza proverbiale, forse vi starete chiedendo
perché invecchiamo, in primo luogo? Che cosa è nel nostro corpo o cellule
che biologicamente che ci fa invecchiare? Vi è una varietà di fattori
interni e esterni come la dieta, l'esercizio fisico o stress ambientale che
contribuiscono al danno e alla riparazione cellulare ed che agiscono sul tasso di invecchiamento, ma la
verità sorprendente è che oltre a questi, in realtà abbiamo un orologio
biologico sepolto all'interno del nostro patrimonio genetico. E questo orologio può funzionare solo per un certo tempo,
in altre parole, siamo programmati per morire. Il tuo corpo è costituito da miliardi di cellule
che sono attraversano costantemente un processo di divisione cellulare e ogni volta che si dividono
fanno anche una copia del loro DNA. Questo DNA è impacchettato in strutture
chiamate cromosomi
di cui gli esseri umani hanno 23 coppie. Il problema è che la replicazione del DNA non è
sempre perfetta e salta all'estremità di ciascun cromosoma.
Per la protezione contro il taglio delle informazioni importanti del DNA abbiamo
qualcosa chiamato telomeri all'estremità dei cromosomi che sono essenzialmente
ripetizioni senza senso di DNA che possono essere perse senza problemi. Ma ogni volta
che le nostre cellule si dividono i telomeri diventano più brevi, fino a quando ipoteticamente
potrebbero essere del tutto eliminati. A questo punto la cellula non si divid piùe.
Alcuni vermi piatti sono in grado di rigenerare all'infinito i loro telomeri rendendoli
effettivamente biologicamente immortali, ma loro durata di vita varia e possono
rimanere suscettibili alle malattie cosa che inoltre suggerisce che l'invecchiamento è un mix di
fattori genetici e ambientali.
Ma perché non le nostre cellule fanno questo? In definitiva la limitazione della replicazione
effettivamente aiuta a prevenire il cancro, che è la crescita incontrollata delle cellule
e l'evitamento della morte cellulare. Il punto in cui una cellula interrompe la sua replicazione è
noto come senescenza cellulare.
Negli esseri umani questo limite di replica è di circa 50 volte. Una volta raggiunto questo limite la cellula
inizia gradualmente a perdere la sua funzione e muore causando le caratteristiche legate all'età
Questo aiuta anche a spiegare perché l'aspettativa di vita è un
tratto fortemente ereditabile dai tuoi genitori, perché la hai ereditato la tua iniziale
lunghezza dei telomeri da loro.
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