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I misteri del vernacolare:
Quarantena,
uno stato, periodo, o luogo di isolamento
inteso a prevenire il diffondersi delle malattie.
Nel 14° secolo,
la Peste Bubbonica,
poi chiamata "La morte nera",
si diffuse per tutta Europa
con conseguenze devastanti.
Si stima
che la Peste abbia decimato almeno un terzo
della popolazione europea.
Nel vano sforzo di allontanare l'infezione,
la città portuale di Ragusa, dove si parlava italiano,
in quella che oggi è la Croazia,
ordinò che le navi provenienti
da aree infestate della Peste
rimanessero isolate sull'acqua
finché si fosse ritenuto
che non portassero la malattia.
Questo significa che l'intero contenuto di ogni nave
e tutti i passeggeri
erano spesso costretti a restare a bordo
per cinque o sei settimane prima di poter scendere a terra.
Anche se questa misura drastica
fu un successo solo marginale,
non passò molto tempo prima che altre città portuali seguissero l'esempio.
Nel 1397, il periodo ufficiale di isolamento
imposto alle navi e agli equipaggi
era di quaranta giorni.
Anche se non bastò per proteggere i porti dall'infezione,
la direttiva fu mantenuta.
Dalla parola italiana "quaranta",
che significa quaranta,
a questo periodo di stasi fu dato il nome
di quarantena.
E verso la metà del Seicento,
la parola quarantena venne usata
per descrivere ogni posto,
periodo,
o stato di isolamento,
connesso alla Peste o meno.