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Allora, da astronomo,
quando guardo il cielo assieme ad altre persone
queste mi chiedono sempre
"Qual è il tuo posto preferito nell'universo?
Qual è la tua galassia preferita?
Qual è il tuo pianeta preferito?"
La mia risposta è
la Terra. Sì è così.
Questo è un posto molto speciale, anche per un astronomo.
Osserviamo molti posti,
ma ce n'è solo uno in tutto l'universo che sappiamo
essere abitabile.
È un pianeta meraviglioso,
c'è un numero incredibile di cose che vi accadono,
e di alcune di queste sentirete parlare oggi.
È l'unico posto nell'universo
dove sappiamo esserci vita,
e quindi questo lo rende estremamente speciale.
Quello di cui vi parlerò oggi
è la grande avventura che sta avvenendo nel campo dell'astronomia
in cui cerchiamo concretamente
di trovare altri posti come questo.
È impossibile immaginare il numero di possibilità,
cosa accade su questi altri pianeti
che possono essere abitabili.
Quindi questo è ciò di cui vi parlerò.
Allora, la prima cosa a cui dobbiamo pensare
è, beh, cosa rende un pianeta abitabile?
E, la cosa più semplice da fare
è guardare il nostro sistema solare.
Abbiamo esempi multipli.
La prima cosa che impariamo è che le dimensioni contano.
Non possiamo avere un pianeta che sia troppo piccolo o troppo grande.
Se consideriamo un pianeta che è troppo piccolo,
vediamo che non ha un'atmosfera.
La luna, tecnicamente non un pianeta,
ma pur sempre un buon esempio in questo caso,
è troppo piccola,
non ha un'atmosfera.
Giove - che è molto, molto grande -
ed è in effetti costituito per lo più da gas,
non ha una superficie tale da poterci camminare sopra.
La Terra è assolutamente perfetta.
La seconda cosa che abbiamo imparato
è che il pianeta deve trovarsi
alla distanza giusta dalla sua stella.
Se il pianeta è troppo vicino alla sua stella,
è troppo caldo.
Questo è il caso di Venere.
Ho qui una foto scattata da un'astronave
che atterrò su Venere,
e la superficie, anche se rocciosa e a noi piuttosto familiare,
se paragonata alla Terra,
è davvero troppo calda.
D'altra parte, se il pianeta è troppo distante dalla stella,
risulta troppo freddo.
Questo è il caso di Marte.
Quindi, dobbiamo cercare pianeti
che si trovino alla giusta distanza dalla loro stella
e che siano anche della giusta grandezza.
Adesso, un'altra cosa ancora,
sapete, potreste pensare, "Oh, questo è molto difficile
perché il pianeta deve essere proprio del tipo giusto.
È capitato una volta sola nel nostro sistema solare."
Ma quando guardate il cielo di notte,
e qui vi mostro un video girato da me alle Hawaii,
una zona molto buia dove si vedono tante stelle,
la prima cosa che notate è che ci sono molte stelle.
Quindi, le probabilità sono a nostro favore,
anche se una piccola frazione delle stelle
ha pianeti abitabili.
Ci sono molte stelle.
In una notte senza luna, in un posto buio,
se contaste le stelle nel cielo
e contaste cinque stelle al secondo,
ci vorrebbero 15 minuti per contare
tutte le stelle nel cielo.
Questa è una minuscola parte delle stelle nella nostra galassia.
Se contaste tutte le stelle nella nostra galassia,
e anche in questo caso cinque stelle al secondo,
vi ci vorrebbero più di 1000 anni
per contare tutte le stelle della nostra galassia.
Poi, se riusciste
a contare le galassie dell'universo,
contando cinque galassie al secondo,
impieghereste pure più di 1000 anni
per fare il conto di tutte le galassie nell'universo.
Quindi le cifre sono semplicemente astronomiche,
ci sono tante opportunità per l'esistenza di esopianeti.
Ci deve essere un gran numero di esopianeti
su cui c'è,
su cui ci dovrebbe essere la vita.
Questo è tutto molto emozionante.
Immaginiamo adesso che forse solo 1 su 100 stelle
abbia un pianeta adatto,
e credo che questo ragionamento sia pessimistico.
Se poteste visitare uno di quei pianeti in un secondo,
ci mettereste sessant'anni
a visitare tutti i pianeti solo della nostra galassia.
Inoltre, io credo, un secondo di tempo non sarebbe sufficiente a studiarli.
Dunque, siamo un paio di centinaia in questa stanza.
Se ci dividessimo il lavoro e ciascuno di noi prendesse
un paio di minuti per studiare ciascun pianeta,
ci impiegheremmo una vita intera a farlo.
Ci incontreremmo di nuovo, raccontandoci le incredibili storie
di quello che avremmo visto
forse in un evento di TED senior.
Allora, perché è difficile?
Perché non possediamo foto di esopianeti con sopra degli alieni?
Beh, ecco qui un esempio.
Questa foto fu scattata
dall'astronave Cassini mentre orbitava intorno a Saturno.
È stata in realtà presa dal retro di Saturno
quindi quello che vedete è il sole
oscurato da Saturno.
E se guardate con molta attenzione ai dettagli,
se avete una vista molto acuta,
vedrete tutti noi.
Ci siamo tutti su quell'immagine.
Ecco dove siamo.
Hmm, quindi è così che ci appare la Terra
quando la guardiamo da lontano.
Ora, dobbiamo fare la stessa cosa attorno altre stelle,
e il pianeta è molto vicino alla stella.
Così sto zoomando su di noi.
Ci siamo tutti su quel puntino
nel momento in cui questa foto fu scattata.
Quello di cui mi occupo io è inventare l'ottica, trucchi per fare proprio questo tipo di cose,
per fare foto dei pianeti attorno ad altre stelle.
Questo è il mio coronografo più semplice.
Abbiamo chiamato questo trucco ottico, "coronografo".
Questo è il più semplice che abbia costruito.
Metto semplicemente il pollice davanti al sole
e poi si possono vedere le cose che vi sono introno.
È questo che cerchiamo di fare,
ma dobbiamo farlo molto meglio
di quanto io abbia fatto io in questa foto.
E ci sono due cose che dobbiamo fare:
ci serve un occhio molto più sofisticato,
chiamiamolo telescopio,
e ci servono dei modi più elaborati, più intelligenti per farlo
piuttosto che usare il pollice.
Ad esempio, uno dei progetti a cui lavoro io
è per il Telescopio Subaru,
che vedete qui nell'immagine.
È un telescopio molto grande,
quindi posso sostituire il mio occhio con un grande telescopio.
E, un'altra cosa di cui ci occupiamo
è il coronografo, che non è solo uno stupido pollice,
è questa cosa molto complessa
che vedete nell'immagine
e vorrei tanto avere tempo per parlarvene.
Per darvi un'idea delle dimensioni,
questa freccia indica una porta a lato del telescopio,
e se godete di una buona vista,
vedrete che c'è una ringhiera che circonda il telescopio,
quindi è come un enorme occhio.
La cosa più emozionante per me
è osservare il cielo notturno,
per vedere tutte queste stelle, queste meraviglie,
"Bene, ci sono persone sui pianeti attorno quelle stelle?"
Perché sicuramente avvengono delle cose eccezionali
attorno a quelle stelle di cui noi non sappiamo ancora niente.
Nel corso della vostra vita, noi cominceremo
a scoprire effettivamente queste cose.
La cosa più emozionante per me
è pensare che, forse,
le creature su quelle stelle stanno guardando la nostra stella,
chiedendosi le stesse cose.
Credo che il futuro sarà estremamente emozionante
perché stiamo cominciando a scorpire queste cose
e un'infinita gamma di possibilità
che, penso, sia anche più vasta di quella che immaginiamo.
Grazie.