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(Racconti dal mare: Come è arrivata la vita sulla terraferma)
La vita per la mia specie non è sempre stata così.
C'è stato un tempo in cui nessun animale viveva sulla terraferma.
La vita si svolgeva tutta negli oceani.
L'oceano è il luogo in cui tutto è cominciato
più di mezzo miliardo di anni fa.
È qui che tutti i corpi animali, o phyla, come li chiamano gli scienziati, si sono inizialmente evoluti.
Esistono più di 30 phyla animali, ma solo un piccolo gruppo
dei più importanti aveva ciò che ci voleva per fare qualcosa di veramente audace:
uscire dall'oceano per conquistare la terraferma.
Quale di questi phyla terrestri ha invaso per primo la terraferma?
Sono stata io, insieme ai miei amici molluschi, con i nostri splendidi manti e il nostro unico piede?
Forse è stato il gruppo dei cordati, con le loro notocorde, i muscoli segmentati e i grandi scheletri ossei.
O forse quegli umili vermi anellidi, con i loro potenti corpi ad anelli.
O sono stati gli artropodi ad arrivare primi, con la loro minuta armatura flessibile, l'esoscheletro?
Ah sì. Gli artropodi.
Dai crostacei ai millepiedi, dai ragni agli insetti,
gli artropodi superano in numero tutti gli altri animali sulla terraferma.
Ma qual è il loro segreto?
Il loro esoscheletro è la chiave, ma il vero segreto sono le appendici snodabili.
Sono come piccoli coltellini svizzeri viventi:
hanno antenne, bocche formate da più parti e un numero infinito di zampe.
C'è un gruppo di artropodi, quello degli insetti,
che domina davvero sulla terraferma.
Hanno il corpo suddiviso in 3 parti, 6 zampe e una fastidiosa tendenza a dominare.
Certo, per crescere devono fare la muta, ma questo non sembra essere un problema per loro.
Gli insetti hanno anche inventato le prime ali e hanno conquistato il cielo.
E allora? Cosa importa se gli artropodi sono stati i primi a raggiungere la terraferma
e a inventare il volo 100 milioni di anni prima di noi?
Cosa importa se impollinano i raccolti di tutto il mondo,
e costituiscono il 75% di tutte le specie animali terrestri,
e se per ogni essere umano ce ne sono 200 milioni di loro?
Gli artropodi dalle gambe lunghe sono in vantaggio quando si tratta di conquistare la terraferma,
ma noi siamo ancora i regnanti del mare.
Nell'oceano ci sono più specie di molluschi che di ogni altro phylum animale.
Noi abbiamo appena cominciato qui sulla terraferma.
E poi, il livello dei mari si sta alzando. Dateci un po' di tempo.
Chissà chi finirà per regnare su questo pianeta oceano?